LIVRE V

la fois les arbres et les flots argentés. Ce doux murmure des ondes mêlé au doux bruit du feuillage, aux accens du rossignol, aux bêlemens des troupeaux, portoit dans mon ame un trouble involontaire, et f écoutais, hors de moi, cette chanson des bergères que j'entendois dans le lointain :

Voici venir le doux printems , Allons danser sous la coudrette ; La nature a marqué ce tems , î?our que le plaisir eût sa fête.

Ah! craignons de perdre unseuljouf De la belle saison d'amour.

De l'eau qui court sur les cailloux L'agréable et tendre murmure , Le bruit si léger et si doux Du zéphyr et de la verdure ; Tout dit : Craignez de perdre un jour De la belle saison d'amour.

Le pinson dans ces bosquets verts , Sur cet ormeau la tourterelle, L'alouette au milieu des airs, Le grillon sous l'herbe nouvelle , Chantent : Craignez de perdre un jour De la belle saison d'amour.

Hélas ! hélas ! ce beau printems , Qui quelques jours à peine dure, Ne revient point pour les amans , Çomme il revient pour la nature*

z 9 o ESTELLE.

Craignez donc de perdre un seul jour De la belle saison d'amour.

Au milieu de la rêverie qui occupoît tous mes sens, un doux sommeil vint me surprendre. A peine mes yeux s'étoient fermés, que tu m'apparus en songe ; oui, Némorin, je te vis avec ce même habit bleu que tu portes , cette veste blanche , ce mouchoir noué sous ton menton $ tu semblois venir à moi, tu t'appuyois sur ta houlette, en me regardant avec des yeux pleins de larmes.

Fuis, malheureux, me dis-tu, fuis, il en est tems encore 5 dans un instant tu ne le pourras plus. C'est ici que l'amour t'attend pour te soumettre à son empire. Isidore, que je te plains! tune le connois pas, ce redoutable amour 5 ah! puisses-tu ne le connoître jamais! puissestu ne jamais sentir les maux que cause l'absence , les pleurs que fait verser la crainte, les tourmens delà jalousie, et les chagrins sans raison, et les torts que l'on n'a point, et les justifications que l'on ne veut pas croire! Isidore, mon cher Isidore, je suis moi-même un triste exemple des malheureux que fait l'amour. Tremble de devenir encore plus à plaindre que moi, tremble....

A ces mots , tu disparois ; je ne vois plus

qu'un désert affreux, où j'étois assis sur le

LIVRE V. 291 bord d'un torrent qui rouloit une eau noire et bourbeuse. Une biche blanche étoit couchée auprès de moi j cette biche charmante sem bloit m'avoir choisi pour maître : au moment où je lui présentois des fleurs que je venois de cueillir pour elle, un monstre s'élance, l'enlève et la précipite dans le torrent. t

Je me réveille aussitôt baigné d'une sueur froide. Je porte des yeux égarés autour de moi : j'entends des cris perçans, et je vois deux jeunes bergères, pâles, tremblantes, éperdues, prêtes à se précipiter dans le fleuve, pour éviter un taureau qui les poursuit. Je me lève, je vois le terrible animal bondir le long du rivage, la tête baissée, l'œil à demi-fermé, présentant deux cornes menaçantes, et jetant au loin des flots d'écume de ses naseaux tout fumans.

Accoutumé dès l'enfance à notre manière de terrasser les taureaux , je cours à lui , je l'excite 5 l'animal furieux vient à moi: affermi sur mes pieds, j'attends le moment où il baisse le liront pour m'atteindre $ je m'élance à ses deux cornes , et pesant sur l'une en élevant l'autre, je le renverse sans effort. * Le taureau

* Les jeunes paysans du Bas-Lauguedoc sont exercés à cette manière de combattre les taureaux.

aoa ESTELLE.

tombe et roule dans le fleuve. Au bruit de sa chute, les deux bergères se retournent. Rassurées en voyant le taureau gagner à la nage l'autre rive , ; elles reviennent me remercier du service que je leur ai rendu.

O mon ami, ce seul instant décida du sort de ma vie. Adélaïde, ainsi s'appeloit la plus jeune de ces deux bergères, avoit à peine seize ans. La douceur et la grâce sepeignoient dans tous ses traits. Sa beauté, dont l'éclat frappoit d'abord , sembloit ensuite emprunter ses charmes de sa bonté, de sa candeur: en la regardant on l'admiroit ; dès qu'elle vous jetoit un coup d'oeil, on l'aimoit sans songer qu'elle étoit belle.

Delphine, sa sœur aînée , me rendit grâces , et m'offrit, je crois, de venir me reposer chez elle. A peine je l'entendis 5 Adélaïde m'occupoit tout entier. Lorsque je voulus répondre , ma langue resta glacée ; un tremblement me saisit ; je balbutiai quelques mots sans suite. Delphine s'aperçut de mon trouble $ je la vis parler bas à sa sœur 5 Adélaïde rougit : je me sentis rougir moi-même, et mon embarras redoubla.

Les deux sœurs me quittèrent 5 je n'osai les suivre. Elles s'arrêtèrent à peu de distance, et se mirent à cueillir des fleurs. Delphine choi-

F.STF.I.I.F,

LIVRE V. 29,3 sissoitles plus belles, Adélaïde lesprenoit au hasard; quelquefois même, toute pensive, elle coupoit l'herbe de la prairie, et laissoit échapper les narcisses qu'elle avoit déjà cueillis.

Delphine, moins distraite que sa sœur, l'avertit bientôt que l'heure de la retraite étoit venue. Adélaïde se le fit répéter. Toutes deux prirent le chemin d'un château environné de tourelles , bâti sur le haut d'un mont. Un chevrier qui vint à passer, m'apprît que ce. fort château étoit celui d'Aguzan, qu'il appartenoit à un vieux chevalier, le plus riche, le plus puissant de la contrée, veuf depuis longtems, et père des deux jeunes beautés que je venois de rencontrer.

Accablé de cette nouvelle, je vis sur-lechamp l'abyme de maux ou m'alloit précipiter un amour sans espérance. Tout ce que tu m'avois dit en songe, revint aussitôt dans mou esprit. Effrayé des malheurs qui m'attenàtrient, je voulus fuir; je repris ma route, et je ne pus jamais passer au-delà du saule où je m'étois endormi. Assis à cette même place, les yeux iixés sur l'endroit où je l'avois vue, m'efforçant de songer à moi, et ne pouvant songer qu'à elle, j'attendis le lendemain.

Tant que la nuit dura, je mo promis de partir au point du jour. Dès que l'auTore eut

brillé, je résolus d'attendre le soir. Je parcourus toute la prairie, en cherchant les fleurs quelle avoit laissé tomber ; je palpitois de joie en les retrouvant ; je les couvrois de baisers. Plus riche de ce trésor que de tous les biens de la terre, j'allai me rasseoir au pied du saule, où je chantai ces paroles:

Beaux narcisses qu'une bergère , Qui vous égaloit en blancheur, Laissa dans ce pré solitaire , Devenez à jamais ma fleur.

V os-

us que cette main chérie Vous a touchés , vous a cueillis , Vous effacez roses et lis , Vous êtes rois dans la prairie.

Belles fleurs, ma seule richesse, Je veux jusqu'à mon dernier jour Vous voir, vous respirer sans cesse, Et m'enivrer ainsi d'amour.

Embellir le sein de ma belle ut ^ f .

Serait un destin plus flatteur ; Mais en reposant sur mon cœur Vous serez soujours auprès d'elle.

En finissant ces derniers mots, j'entendis du bruit; je retournai la tête, et j'aperçus Adélaïde avec Delphine. Je me levai pour les saluer; je cachai mes fleurs dans mon sein, et