LIVRE VI. 3i

leur déroboit la vue d'un poste des ennemis.

Au détour de cette haie, ils se trouvent visà-vis du poste, et se voient tout- à-coup enveloppés par huit soldats qui leur crient de se rendre. Isidore perce de sa lance le premier qui s'offre à ses coups. Dans l'instant il tombe noyé dans son sang. Némorin veut le défendre, il reçoit une large blessure 5 et tandis qu'il tend la main à son compagnon pour le relever, on se jette sur lui, on le désarme.

Ami, lui dit Isidore d'une voix mourante, félicite-moi; je meurs, je vais rejoindre Adélaïde. Mon seul regret est de te laisser dans l'affreux péril qui te menace 5 ma seule peine... Il ne peut achever, il expire. Les Espagnols entraînent Némorin , qui demande à être conduit au général.

Arrivé devant Mendoze, environné de toutes parts, il tire la lettre que Gaston lui avoit confiée; et regardant l'Espagnol avec respect et courage : Seigneur, dit-il, j'ai juré de souffrir la mort plutôt que de vous livrer ce billet. Ouvrez donc mon sein pour le lire.

En prononçant ces mots , il déchire la lettre et en avale les morceaux.

Aussitôt un cri général se fait entendre, et mille glaives sont levés sur Némorin. Mendoze les écarte tous :

3i8 ESTELLE/

Arrêtez, s'écrie-t-il , arrêtez, braves Castillans ! respectez une belle action que vous auriez faite sans doute. Le courage sans défense fut toujours sacré pour des Espagnols. Et toi, jeune et vaillant soldat, retourne vers celui qui t'envoie -, dis-lui que ma vigilance a dû te fermer le chemin de Nîmes, mais que, sans daigner être inquiet de ses desseins mystérieux, Mendoze lui propose un moyen de délivrer la ville assiégée. Qu'il paroisse avec son armée j qu'en présence des Espagnols et des Français, il entre dans la lice avec moi seul. S'il est vainqueur, le siège sera levé j je lui en donne ma foi : s'il est vaincu, je lui demande sa parole que la ville me sera rendue.

Après ces mots , il fait panser la blessure de Némorin, et commande une escorte pour le reconduire. C'est ainsi, lui dit-il, que les Espagnols traitent la vertu, même dans leurs ennemis. Puissent les Français trouver toujours» la même générosité dans d'autres nations , quand leurs guerriers renouvelleront le bel exemple que tu viens,. de donner aujourd'hui!

Némorin , pénétré d'admiration .pour Mendoze, mais désolé d'avoir manqué son entre-* prise, et sur-tout d'avoir perdu son ami, demande au général espagnol qu'on rende au malheureux Isidore les honneurs de la sépuli