LIVRE II

Voyois tous les jours; je ne pouvois pas la fuir pour l'intérêt même de mon ami : cet ami , foible et convalescent, ne se soutenoit que par l'espérance que lui donnoient mes soins. Le tems, loin de me soulager, ne pouvoit qu'ajouter à mes maux : chaque instant redoubloit ma passion, mes remords et mes tourmens. Ma santé n'y résista pas ; mon visage perdit bientôt les couleurs de la jeunesse; mes yeux, éteints et enfoncés, pouvoient se tourner à peine vers celle qui me faisoit mourir. Le père de Nisida me témoigna son inquiétude; ellemême, et sur- tout sa sœur Blanche, me prièrent un jour avec le plus tendre intérêt de ne leur rien cacher de mes chagrins. Je raffermis mon cœur, je me rappelai tout ce que je devois à mon ami; et, résolu d'expirer plutôt que de le trahir > j'eus la force de leur dire ces paroles :

Vous plaindrez davantage mes maux quand vous saurez que l'amitié les cause. Un jeune cavalier, mon compatriote et mon ami, est amoureux de l'objet le plus beau qui soit au monde ; il le respecte trop pour oser lui parler de sa passion; ce respect lui coûte la yie. C'est lui que je pleure, c'est le plus honnête et le plus aimable des hommes , qu'un amour malheureux va faire descendre au tombeau, ni. *

66 G ALATÉE.

A cet endroit Niskla m'interrompit. Fabian, je n'ai jamais connu l'amour; mais il me semble qu'il y auroit de la simplicité à mourir plutôt (pie d'oser dire à une femme qu'on l'aime. D'abord, cet aveu ne peut l'offenser ; et en supposant qu'il soit mal reçu, on est toujours à tems de mourir.— Belle Nisida, quand on considère l'amour avec des yeux indilférens, on ne voit que des jeux d'enfans dont on se moque, ou dont on a pitié : mais quand le cœur est blessé , l'esprit et la raison , loin de nous être utiles, sont les premiers à nous égarer. Tel est l'état de mon ami. A force de prières, j'ai obtenu de lui qu'il écriroit à celle qu'il aime : je me suis ebargé de la lettre, et je la porte toujours avec moi, dans l'espérance de pouvoir la rendre. — Ne pourrois-je pas voir cette lettre? je suis si curieuse de connoître le style d'un amant véritablement épris!

Je ne laissai pas éebapper une si belle occasion; je tirai de mon sein le billet que Timbrio m'avoit remis quelques jours auparavant -, il étoit conçu en ces termes :

ce J'étois décidé, madame, à ne jamais rom- » pre le silence : j'aimois mieux mourir avec » votre pitié, que de vivre avec votre colère. » Mais il seroit trop affreux de ne pas vous

» apprendre <l ue I e vous adore * Si cet aveU