LIVRE IL

» ne vous offense pas, je sens que je chérirai » encore la vie pour vous la consacrer : si nia » témérité vous paroît punissable, ma mort » l'expiera bientôt ».

Nisida lut cette lettre avec beaucoup d'attention. Je ne crois pas, me dit-elle, qu'une déclaration d'amour aussi respectueuse puisse déplaire; et je t'exhorte à rendre ce billet, sans crainte qu'il soit mal reçu. Il n'est pas encore teins, lui répondis-je : mais mon ami se meurt, et vous pourriez sauver ses jours.

— Eh î comment ? — Faites réponse à ce billet, comme s'il s'adressoit à vous : cet innocent artifice lui rendra la vie, et me donnera le teins de trouver l'occasion que je désire.

— Non; je n'ai jamais répondu à des lettres d'amour, et je ne voudrois pas commencer par un mensonge. Mais qui t'empêche de rapporter à ton ami tout ce qui vient de se passer, en mettant le nom de celle qu'il aime à la place du mien? Tu lui diras qu'elle a lu sa lettre, qu'elle t'a exhorté à la rendre; qu'à la vérité tu n'as pas osé lui dire que le billet étoit pour elle-même, mais que tu as lieu d'espérer qu'elle l'apprendra sans colère. Cette ruse doit être utile à la santé de ton compatriote, et ne peut être démentie par rien , lorsque tu auras parlé à sa véritable maîtresse.

Surpris de cette invention, je balbutiai quelques paroles de remercîment , et je courus tout rapporter à Timbrio. L'espoir qu'il en conçut , ses transports , sa reconnoissance , lurent autant de liens qui m'enchaînèrent davantage à mon devoir. Je redoublai de soins auprès de Nisida $ et , en proie à une passion que sa vue ne faisoit qu'accroître, je ne lui parlai que de mon ami 5 j'employai pour lui les expressions que mon cœur me fournissoit pour moi-niênîe , et je fis servir à l'amitié jusqu'au sentiment qui auroit dû la détruire.

Enfin, j'osai tout déclarer. J'appris à Nisida que mon ami étoit ce Timbrio qui avoit pensé mourir pour elle. J'exaltai sa naissance, ses qualités, ses vertus 5 en un mot, je le peignis comme je le voyois. Nisida ne l'avoit pas oublié : elle me marqua une surprise vraie ou feinte, me reprocha ma hardiesse, me menaça de tout dire à son père $ mais à travers la colère qu'elle s'efl'orçoit de montrer, je vis clairement que Timbrio étoit aimé.

Ce fut le dernier coup pour moi. Je l'attendois depuis long-temsj il ne m'en fut pas moins sensible. Je résolus d'apprendre à Timbrio son bonheur, et de m'enfuir ensuite pour aller mourir dans un désert. Mais je comptois trop sur mon courage : au moment où j 'entrepris