LIVRE II

de dire à mon rival qu'il étoit aimé, je perdis la parole ; mes yeux se remplirent de larmes : vainement je voulus cacher mon trouble; mes sanglots me trahirent; mes forces m'abandonnèrent, et je tombai dans les bras de mon ami en le baignant de mes pleurs.

Timbrio, surpris et effrayé, me soutient, me questionne; il veut savoir la cause d'une si vive affliction : je me tais ; il me presse : je

baisse les yeux Ah! je t'entends, s'écrie-

t-il, tu l'aimes, tu l'aimes : eh! comment ne l'aurois-tu pas aimée ! Ton cœur gémit du sacrifice qu'il veut faire à l'amitié; j'en serois indigne si je l'acceptois. Aime Nisida, je ne la verrai jamais : je vivrai peut-être sans elle; je serois sûr de mourir si je fâisois ton malheur. En disant ces mots, il détournoit son visage pour me dérober ses larmes , et il me pressoit contre sa poitrine.

L'amitié m'inspira dans ce moment : je me sentis élever au-dessus de moi-même. Tu t'es mépris, lui répondis-je ; ce n'est point Nisida que j'aime, c'est sa sœur : je n'ai pu toucher son ame; et la violence d'un amour rebuté cause seule mon désespoir. Ne me trompes-tu pas? me dit- il en me regardant. — Non, mon cher Timbrio. J'adore Blanche , elle méprise mes vœux : pardonne si la comparaison de ton

7 o GALATÉE,

heureux sort au mien vient de m'arracher quelques larmes; je te promets de n'en plus verser. Va, je "sens près de toi que mon bonheur ne dépend pas de l'amour.

Timbrio me crut, ou feignit de me croire.

Il étoit résolu de s'assurer avec le teins de la vérité de mes paroles ; j'étois décidé moi-même à tous les sacrifices nécessaires à son repos. Ce n'étoit pas assez d'immoler ma véritable passion, il falloit feindre d'en sentir une autre : dès le lendemain je découvris à Blanche qui j'étois, et je lui parlai d'amour.

Blanche m'ahnoit depuis long-tems, sans oser se l'avouer à elle-même. Dès qu'elle se crut aimée, elle le dit à sa sœur. Cette confidence devint utile à Timbrio. Nisida résistoit encore à un sentiment qu'elle redoutoit; elle en fut moins effrayée en trouvant une coinpagne : elle osa parier de son amour, et s'en pénétra davantage. Les deux sœurs, en se témoignant leurs craintes, se rassurèrent mutuelleinent; et le plaisir d'épancher leurs ames leur fit mieux connoîfcre le plaisir d'aimer.

A la faveur de mon déguisement, je conservois toujours un libre accès dans la maison. Je portois les lettres de mon ami; je lui procurois quelquefois le plaisir de voir sa maîtresse : alors je redoublois d'empressemens auprès de

Blanche. Timbrio, qui remarquent avec joie combien j'étois aimé, me félicitoit en m'embrassant, et me juroit de n'épouser Nisida que le jour où je deviendrois l'époux de sa sœur. Je baissois la tête, résigné à tout ce que l'amitié ordonneroit de moi.

Nous n'attendions plus que des nouvelles d'Espagne pour demander la main de Blanche et de Nisida, lorsque Pransile, ce cavalier qui avoit eu à Xérès une querelle avec Timbrio, arriva dans Naples pour se battre avec lui.

Comme la réparation devoit être publique, il fallut du teins pour obtenir la permission du vice-roi, et faire nommer des juges. Enfin, ce terrible combat fut indiqué à huit jours de là, dans une grande plaine peu distante de la ville.

Cette nouvelle fit du bruit 5 et, malgré nos soins , Nisida en fut instruite. Son inquiétude et sa douleur furent aussi vives que son amour. Languissante et désolée, elle passa dans les larmes, et sans prendre de nourriture, les huit jours de délai qui lui sembloient si longs et si courts. L'affreuse incertitude, plus cruelle que le malheur même, eut bientôt épuisé ses forces : elle tomba malade 5 et son père, ignorant toujours la véritable cause de son mal, résolut, pour la rétablir, de la mener à sa maison de campagne.

Le jour de leur départ, qui étoit la veille du combat, Nisida me fit appeler. En arrivant près de son lit, j'eus peine à la reconnoitrej elle étoit pâle , défaite ; ses longues paupières étoient humides : Fabian, me dit -elle d'une voix foible, tu feras mes adieux à Timbrioj tu lui diras que mes jours tiennent aux siens, et que demain il défendra ma vie. Pour toi, son meilleur ami après moi, je suis bien sûre que tu ne le quitteras pas : s'il lui arrivoit un malheur, tu seras là pour le secourir. Ah! je voudrois pouvoir te suivre. Tiens, ajouta t-elle en détachant de son cou une relique précieuse qu'elle mouilloit de ses larmes , porte-la-lui ; tu lui diras qu'elle m'a toujours préservée de tout danger, et que c'est demain qu'elle doit m'être le plus utile. J'ai encore un service à te demander : je pars avec mon père pour aller à sa maison de campagne qui n'est qu'à une demi -lieue du champ de bataille $ promets-rnoi d'y venir sur-le-champ m'apprendre l'événement du combat. Si Tiiabria est vainqueur, mets à ton bras cette écharpe blanche 5 je la verrai de loin; tu m'épargneras des tourmens ; s'il succombe , je n'aurai plus besoin de toi.

Je promis tout, et je courus porter la relique àTimbrio. Sa fierté, sa valeur, en furent dou-