LIVRE II
tière; le souvenir de ce que j'ai perdu me poursuit à chaque instant. Je me dis tous les jours qu'il finit oublier Nisida et Timbrio; et tous les jours je les pleure.
Les bergers ne tentèrent pas de consoler l'ermite ; mais ils s'affligèrent avec lui. La nuit étoit avancée , et la lune au plus haut de son cours 5 ils quittèrent l'ermitage, et furent bientôt rendus à la cabane d'Élicio. Là, ils se couchèrent sur des peaux de chèvres; et dès qu'Elicio vit ses trois compagnons endormis, il se leva, et sortit pour exécuter un projet qu'il avoit médité tout le jour.
Devant la porte de la cabane d'Elicio étoit un beau cerisier dont le berger avoit toujours pris soin , et qui alors étoit couvert des plus belles cerises du pays. Pendant un certain tems de l'année, ce bel arbre, encore tout jeune , et dont la tige étoit mince , suffisoit cependant pour nourrir son possesseur. Deux tourterelles blanches l'avoient choisi pour y l'aire leur nid; elles l'avoient placé tout au liant, dans une fourche formée par quatre branches. Elicio regardoit eomme un heureux présage que des tourterelles vinssent nicher près de sa cabane ; bien loin de les troubler , il portoit sous le cerisier des épis de blé, de
la graine de chanvre , et même de la laine pour que les tourterelles en garnissent le dedans du nid, et que leurs petits fussent couchés plus mollement.
Tandis qu'Elicio était à la noce de Silvérie, un pâtre de Mœris vint tendre ses filets auprès du cerisier , prit les deux tourterelles , et les porta sur-le-champ à la fille de son maître»
C'étaient les mêmes que Galatée avoit laissé échapper. Elicio , qui les reconnut , avoit promis à sa bergère qu'elles reviendroient la trouver 5 il voulut tenir sa parole. Il sort de sa cabane pour saisir pendant leur sommeil le père et la mère, et les mettre dans une cage avec leurs petits. A l'aide d'une échelle qu'il appuie contre le chaume de sa maison , il monte à la hauteur de la branche , avance le corps , écarte doucement les feuilles , et voit à la clarté de la lune les deux tourterelles dans le nid, la tête sous une aile, et l'autre aile un peu déployée pour mieux couvrir leurs petits : elles ne se réveilloient pas. Il ne tenoit qu'à Elicio de les prendre; jamais il n'en eut le courage : Non , dit-il , charmans oiseaux , vous ne serez point privés de la liberté; vous appartiendrez à ma bergère, mais sans être esclaves, et vous vivrez toujours près d'elle , quoique libres de vivre ailleurs.
Il descend promptement de l'échelle; il court chercher une bêche , et revient au cerisier : il creuse un fossé tout autour; et lorsque l'arbre, sur sa motte , ne tient plus que par sa base au milieu de ce fossé , il appuie horizontalement le tranchant de sa bêche, l'enfonce avec précaution, et, sans effort, sans ébranler l'arbre, il le détache, avec sa motte, de la terre. Alors il le prend dans ses bras, se relève doucement, sort du fossé sans secousse, et d'un pas lent, mais sûr, qni agite à peine les branches de l'arbre, il gagne la maison de Galatée.
La chambre où couchoit la bergère avoit une fenêtre qui donnoit sur les champs; c'est devant cette fenêtre que s'arrête Elicio. Il dépose doucement à terre le cerisier; l'arbre se tient debout, tant le berger a mis d'adresse à l'enlever. Elicio, qui avoit pris soin d'attacher sa bêche sur ses épaules, fait une fosse, y place le beau cerisier, et le tourne de manière que le nid se trouve devant la fenêtre , et qu'en étendant la main, Galatée puisse caresser les petits tourtereaux. Content de son ouvrage , il regarde s'il n'a pas trop effrayé les tourterelles ; elles n'avoient été que réveillées. Elicio distingua leurs têtes , qu'elles alongeoient par - dessus la mousse du nid.
Pardonnez, leur dit-il, pardonnez- moi, ten-
dres colombes, si j'ai troublé votre sommeil ; c'est pour votre bonheur autant que pour le mien : vous êtes à Galatée. Dès qu'elle ouvrira sa fenêtre, volez sur son épaule, béquetez ses beaux cheveux blonds ; apprenez à vos petits à aimer , à caresser votre maîtresse : quand je vous saurai près d'elle, je ne vous regretterai pas. Mais si jamais un rival se présentoit à cette fenêtre , ah ! fuyez , oiseaux constans, venez me retrouver, venez gémir sur ma cabane $ vous n'aurez pas long-tems à vous plaindre avec moi.
L'aurore commençoit à paroître, et l'hirondelle gazouilloit déjà sur la cheminée de Galatée, quand Elicio reprit sa bêche, et regagna sa chaumière. Il n'étoit pas encore bien loin , qu'il entendit marcher derrière lui : il regarde j c'étoit Mœris , le père de Galatée. Elicio eut peur, comme s'il eût été coupable. Mœris le rassura bientôt $ et sans lui demander pourquoi il étoit au village de si bon matin : J'allois chez toi , lui dit-il , pour te confier un secret , et te demander un service qiû intéresse ma fille. Le berger plein de joie , lui baisa les mains avec transport : ils entrèrent ensemble dans un petit bois de myrtes qui n'étoit pas éloigné du chemin.
