III. B

La manière dont il a traduit les morceaux de poésie, qui sont en grand nombre dans Don Quichotte, feroit penser que les vers espagnols sont ridicules. Cependant ils sont presque tous agréables, peut-être un peu trop recherchés : mais Cervantes écrivoit pour sa nation , dont le goût ne ressemble pas au nôtre ; et son traducteur, qui écrivoit pour nous , pouvoit, en conservant les pensées de Cervantes, afïbiblir quelques comparaison s, adoucir quelques images, et sur-tout donner de la douceur et de l'harmonie à ses vers. Il paroît n'avoir songé qu'à être littéral 5 et c'est encore un défaut pour des Français. Presque tous les livres étrangers nous paroissent trop prolixes : Don Quichotte même a des longueurs et dés traits de mauvais goût qu'il falloit retrancher, sans craindre le reproche de n'être pas exact. Quand on traduit un ouvrage d'agrément, la traduction la plus agréable est à coup sûr la plus fidelle.

Malgré tous ces défauts, l'ouvrage est si bon par lui-même , les épisodes si intéressans , les aventures si comiques , que tout le monde le connoît, tout le monde le relit 5 nos tapisseries, nos tableaux , nos estampes nous offrent par-tout Don Quichotte j et il n'est point d'enfant qui ne rie en reconnoissant Sancho Pança.

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Les Nouvelles de Cervantes ne valent pas Don Quichotte, à beaucoup près. Il en a fait douze $ et quatre seulement sont dignes de lui : le Curieux impertinent , qu'il a inséré dans Don Quichotte $ Rinconet et Cortadille, tableau grotesque, mais vrai, des fripons de Séville 5 la Force du Sang, la plus intéressante, la mieux conduite de toutes ; et le Dialogue des deux Chiens. Cette dernière est une critique charmante, pleine de philosophie et de gaîté : les mœurs espagnoles y sont peintes avec tout le naturel et tout l'esprit de Cervantes. On nous a donné, il y a quelques années, une traduction française de ces douze Nouvelles $ mais il faut les lire dans l'original.

Le Voyage au Parnasse est un ouvrage en vers , divisé par chapitres. Cervantes feint qu'Apollon, menacé par des légions de mauvais poètes, envoie Mercure en Espagne rassembler tous ses favoris pour les conduire à la défense du Parnasse. Mercure vient trouver Cervantes, et lui montre la liste de ceux qu'Apollon appelle, et de ceux qu'il faudra combattre. On sent combien cette fiction peut prêter à un homme d'esprit que des sots ont outragé. Cet ouvrage n'est pas très- agréable, et ne peu*ï*être piquant pour nous ; je n'en

' connois point de traduction , non plus que de ses comédies.

Elles sont au nombre de huit, et Cervantes dit dans son prologue qu'il en a fait vingt ou trente. Cette incertitude paroîtra singulière à ceux qui savent combien une comédie est difficile à faire. Quoi qu'il en soit, celles qui nous restent diminuent nos regrets sur celles qui sont perdues. Je les ai toutes lues avec attention, aucune n'est supportable : point d'intérêt, point de conduite, souvent de l'esprit, toujours de l'invraisemblance ; voilà le fond de toutes ces pièces. Dans celle qui s'appelle l'heureux Rufien , le héros, après avoir été, au premier acte, le plus grand coquin de Sé ville, se fait Jacobin au Mexique dans le second acte : il est l'exemple du couvent. Il a de fréquens combats sur le théâtre avec le diable, et demeure toujours vainqueur. Appelé pour exhorter au lit de la mort une dame du pays dont la vie a été fort déréglée, le père Crux, c'est ainsi qu'il s'appelle, la presse en vain de se confesser ; la malade s'y refuse 5 elle se croit trop coupable pour espérer son pardon : alors le père Crux, qui veut la sauver de l'impénitence finale, lui propose de se charger de ses pé-» chés, et de lui donner ses mérites. Le troc se

( fait, le marché se signe, la mourante se con-

fesse, les anges viennent recevoir son amej les diables s'emparent du Jacobin, qtd voit tout son corps couvert d'un ulcère épouvantable. Au troisième acte, il meurt, et fait des miracles. Voilà une des comédies de l'auteur de Don Quichotte, et c'est peut-être la meilleure.

Nous avons encore de Cervantes huit petites pièces, que les Espagnols appellent Ent rem es es : ces ouvrages valent mieux que ses comédies. Presque tous ont du comique et du naturel j quelques-uns sont trop libres , mais deux sur-tout sont charmans : l'un, appelé la Cave de Salamanque, est précisément notre Soldat magicien; on a calqué l'opéra-comique français sur l'ouvrage espagnol : l'autre, nommé le - Tableau merveilleux, a fourni à Piron l'idée d'un opéra en vaudevilles, le faux Prodige, beaucoup moins joli que la petite pièce de Cervantes.

Persiles et Sigismonde, dont nous avons deux traductions assez peu fidelles, est un long roman chargé d'épisodes et d'aventures presque toujours incroyables. Il semble que Cervantes ait voulu imiter ces anciens romans grecs, estimés encore, et admirés autrefois.

Mais toute son imagination, qui n'a jamais* peut-être autant brillé que dans Persilbs, ne

peut rendre ses héros intéressans : leurs courses

inutiles, leurs dangers invraisemblables, le mélange continuel do dévotion et d'amour, ont empêché ce livre d'atteindre à la réputation de son auteur. Cependant l'élégance du style, la vérité de quelques tableaux, et l'épisode de Ruperte, suf'firoient pour le rendre précieux.

Il me reste à parler de Galatée, qui fut son premier ouvrage. Dans le tems qu'il l'écrivit, l'Espagne étoit la nation du monde la plus galante : l'amour faisoit Tunique oocupation des Espagnols, et le sujet de tous leurs livres. Montemayor, célèbre poète , venoit de donner un roman de Diane , que l'on a traduit en français. Cet ouvrage eut un grand succès, et le méritoit à quelques égards : un style pur, beaucoup d'esprit, de la douceur, du seiitiment, une poésie souvent enchanteresse, et la naïveté touchante qui règne sur - tout dans la Nouvelle du Maure Abindarraes, rachètent aux yeux des connoisseurs le fonds d'in vraisemblance, les histoires de magie et le manque d'action que l'on reproche à la Diane de Montemayor.

Cervantes qui connoissoit tous ces défauts, comme on peut le voir dans I'Examen de la ^Bibliothèque de Don Quichotte, en évita quelques-uns dans Galatée, mais ne les évita

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pas tous. Ses aventures sont plus naturelles , ses personnages plus intéressans ; mais son style, et sur- tout ses vers, le mettent au-dessous de Montemayor. Gâté par le malheureux goût de scholastique qui régnoit alors, Cervantes fait disserter ses bergers comme s'ils étoient sur les bancs. Ils prononcent de longs traités pour ou contre l'amour $ ils y citent Minos, Ixion, Marc Antoine, Rodrigue, tous les héros de la fable et de l'histoire $ si Tircis veut consoler son ami de ce qu'il ne peut rien obtenir de sa bergère, il lui parle ainsi ( 1 ) : » On dit par-tout que Galatée est encore plus » belle qu'elle n'est cruelle ; mais on ajoute » que sur toutes choses elle est spirituelle. Or, » si c'est la vérité, comme cela doit l'être, il >• s'ensuit de son esprit, qu'elle doit se con- » noître elle-même; de cette connoissance, » qu'elle doit s'estimer $ de cette estime , » qu'elle ne veut pas se perdre ; et de cette 3> volonté, qu'elle ne veut pas céder à tes » désirs. »

(1) Mas fama tiene Galateà de hermosa que de cruel ; pero sobre todo se dice que es discreta ; y si esto es la verdad , como lo deve ser, de su discrecion nace el conocerse^ y de conocerseestimarse,y de estimarse no querer perderse, y de no querer perderse viene el 110 querer contentarte. Galatea, lib. II., pag. 68.

Dans un autre endroit, un amant éloigné de sa maîtresse, dit en vers ( 1 ) : ce Quoique w je paroisse voir, entendre et sentir, je ne » suis qu'un fantôme formé par l'amour, et » soutenu par la seule espérance. »

Dans tout l'ouvrage, le soleil n'éclaire le monde qu'avec la lumière qu'il reçoit des yeux de Galatée ( a ).

En voilà bien assez pour donner une idée du mauvais goût qui régnoit alors, et auquel Cervantes lui-même n'a pas échappé. Mais au milieu de toutes ces folies on trouve des idées

vrai, bien exprimé, des situations attachantes, les mouvemens et les combats du cœur. Voilà ce qui m'a fait

pp

ner une imitation. Jusqu'à présent personne ne l'a traduite j et ce roman est absolument inconnu aux Erançais., 4fï w iî j r •■.

Comme il est très-possible que mon travail

ne réussisse point, je dois, pour la gloire de Cervantes, convenir ici de tous les change-

(1) Y aunque muestro que veo , oîgo , y siento , , Fantasma soi por el amor formada ,

Que con sola esperanza me sustento.

(2) Ante la luz de unos serenos ojos

Que al sol dan luz con que da luz al suelo.

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mens que j'ai faits à son ouvrage. Galatée, dans l'original, a six livres et n'est point achevée : j'ai réduit ces six livres à trois , et je l'ai finie dans un quatrième. Presque nulle part je n'ai traduit $ les vers sur- tout ne ressemblent à l'espagnol quadans les endroits cités. Je n'ai pris que le fonds des aventures, j'y ai même changé des circonstances quand je l'ai cru nécessaire: j'ai ajouté des scènes entières, comme le troc des houlettes dans le premier livre ; la fête champêtre et l'histoire des tourterelles dans le second , les adieux au chien d'Élicio dans le troisième : le quatrième en entier est de mon invention.

On me reprochera sans doute le trop grand nombre d'épisodes, et le peu d'événemens qui arrivent à Galatée : dans Cervantes il y a deux fois plus d'épisodes , et Galatée paroît beaucoup moins. Montèmayor a fait la même faute dans sa Diane, qui n'est proprement qu'un recueil d'histoires différentes. Tel étoit le goût du siècle 5 tels ont été nos grands romans français, si long-tems à la mode, et dont les auteurs avoient pris les Espagnols pour modèles. Quant aux batailles, aux duels, qu'on sera peut-être étonné de trouver dans un ouvrage pastoral, c'est un tribut que Cervantes payoit à sa nation. Je ne connois point de ro-

man , point de comédie espagnole sans combats. Ce peuple, un des plus vaillans de l'Europe, et sans contredit le plus passionné, a besoin, pour qu'un livre l'amuse, d'y trouver des récits de guerre et d'amour. D'ailleurs, on doit pardonner à Cervantes, qui avoit eu luimême des aventures extraordinaires , d'avoir imaginé qu'elles seroient vraisemblables dans un roman.

Je n'ai plus qu'un mot à dire sur le jugement que j'ai osé porter de tous les ouvrages de Cervantes. Malgré l'étude particulière que j'ai faite de sa langue, je ne m'en serois pas rapporté uniquement à moi : mais j'ai été guidé par les lumières d'un Espagnol ( 1 ) qui aime les lettres autant que sa patrie, et qui a de commun avec Cervantes d'être encore plus célèbre par ses talens que par ses malheurs.

(1) M. le comte de PUos.