LIVRE III

de son amant 5 et Tircis , Damon et Elicio les guident vers l'ermitage.

Il étoit presque nuit quand ils arrivèrent au pied de la colline. Timbrio, Nisida, et sur-, tout la jeune Blanche, montèrent le sentier sans reprendre haleine. Parvenus à la porte de l'ermitage, ils la trouvent ouverte 5 ils regardent, et ne voient personne dans la cellule. Inquiets de ne pas trouver l'ermite, ils alloient l'appeler, et parcourir la montagne. Le prudent Tircis les arrête : Fabian, leur dit-il, est sûrement près d'ici 5 mais ce malheureux ami, qui n'espère plus vous voir, qui vous pleure sans cesse, va mourir de sa joie si vous vous offrez tout d'un coup à lui. Ménagez-le, contenez vos transports, et trouvons un moyen de préparer son ame à un plaisir qu'elle ne soutiendront pas. Tout le monde approuve l'avis de Tircis : on décide qu'il faut envoyer les bergers au-devant de Fabian, pour lui annoncer avec précaution les tendres amis qu'il va revoir.» • *J

Pendant que l'on se consultoit , Blanche considéroitf à la clarté de la lune, l'intérieur de la cellule. Une natte de jonc , une esca-» belle, un crucifix de buis; c'étoit tous les meubles de Fabian : Blanche les examine long-tems, puis elle va se mettre à genoux

9 o galatée;

devant le crucifix , et remercie tout bas le ciel de l'avoir conduite dans cet ermitage.

Timbrio et les bergers la regardoient avec attendrissement , lorsque des soupirs et des plaintes leur apprennent que Fabian n'est pas loin. Tout le monde s'approche : on aperçoit l'ermite sous un olivier sauvage, à genoux sur un quartier de roc, les bras tendus vers le ciel. A cette vue, les deux sœurs et Timbrio veulent se précipiter dans ses bras 5 Tircis ne peut les retenir : mais Fabian commence sa prière, et tous s'arrêtent pour l'entendre. Nisida et Timbrio restent les bras tendus 5 Blanche , respirant à peine , avance sa tête pardessus leurs épaules, et essuie à chaque instant les pleurs qui l'empêchoient de bien voir son ami. ir, *j ... .

O mon Dieu! disoit Fabian, JÈtre suprême que je veux aimer uniquement , vous qui remplissez le monde, et qui devez remplir mon cœur, ne vous offensez pas de mes larmes ! j'ai tout perdu, je n'ai pas murmuré* O mon Dieu L calmez les maux que je souffre; mais ne m'arrachez pas entièrement le souvenir de mes malheurs.

Aux premiers mots de Fabian , Blanche pleuroit; elle sangiotoit aux derniers. Tircis t craignant qu'elle ne fût entendue, dit à Damoa