SUR LA PASTOR ALE

cTe leurs troupeaux lisent ; et si des auteur» plus habiles que moi , d ? après les principes que je viens d'indiquer, faisoient des ouvrages où se réuniroient à l'intérêt d'un sujet bien choisi le tableau touchant des mœurs de la campagne, les descriptions toujours agréables des beautés de la nature , l'heureux mélange de la prose et des vers, et sur- tout des leçons d'une morale pure et douce ; de tels livres ne seroient , je crois , ni ennuyeux , ni futiles 5 et les pauvres des villages s'apercevraient si leur seigneur les lit souvent.

J'ose essayer ce que d'autres feront mieux sans doute. Il est peut-être maladroit d'avoir commencé par exposer les règles et les principes qui doivent perfectionner ce genre d'ouvrage. Je crains bien d'y avoir manqué le premier. Mais, comme on sait, le précepte est plus facile que l'exemple 5 d'ailleurs , si une seule de mes réflexions est utile à célui qut fera mieux que moi , mon teins n'a pas été perdu.

Je n'ai pourtant jamais tant désiré de bien faire : indépendamment du genre pastoral que j'ai toujours aimé, mon ouvrage avoit un intérêt puissant pour mon cœur : la scène est dans la province, dans l'endroit même où je suis né. Il est si doux de parler de sa patrie,

148 ESSAI SUR LA PASTORALE, de se rappeler les lieux où Ton a passé ses premiers ans, où l'on a senti ses premières émotions ! Le nom seul de ces lieux a un charme secret pour notre amej elle semble se rajeunir en pensant à ce tems heureux de l'enfance, où les plaisirs sont si vifs , les chagrins si courts, les jouissances si pures. Ce souvenir est toujours accompagné de souvenirs encore plus chers : ceux qui nous donnèrent le jour, ceux qui prirent de nous de tendres soins , nos premiers , nos meilleurs amis , viennent embellir les scènes qui se retracent à notre mémoire.

On se croit encore avec eux; on se retrouve tel qu'on étoit alors : on oublie les peines, les injustices que l'on éprouva depuis , les maux que Ton s'attira, les fautes que l'on a commises 5 on ne se souvient que de ses sentimens , qui valent presque toujours mieux que les actions 5 de douces larmes coulent malgré soi, et l'on s'écrie avec le premier des poètes latins :

En unquam patrios , longo post tempore , fines, Pauperis et tugurî congestum cespite culmen , Post aliquot , mea régna videns , mirabor aristas ?