LIVRE I

la croix de Toulouse sur les remparts de la ville sainte (4); l' Aragon se vante des rois à qui tu donnas la naissance (5) $ Rome chérit la mémoire des pontifes qu'elle a reçus de toi (6) 5 la France se glorifie de tes capitaines (7) , de tes magistrats (8)5 la poésie enchanteresse te dut son premier asyle (9). O terre féconde en héros , en talens, en fruits , en trésors, je te salue!

Et vous, bergères de mon pays, qui cachez, sous un chapeau de paille, des attraits dont tant d'autres seroient vaines 5 vous dont le cœur, aussi pur, que le beau ciel de vos climats , a conservé cet amour sacré des devoirs qui mêle un charme secret aux sacrifices qu'il ordonne \ cette pudeur aimable et sévère , seule parure de la jeunesse \ cette simplicité touchante , unique reste de l'âge d'or 5 prêtez l'oreille à mes récits. Estelle vous ressembloit; Estelle avoit vos yeux noirs et brillans, et vos longs cheveux d'ébène, et votre visage si doux, où la candeur avec la gaîté s'unissent à cette grâce naïve, qui fuit toujours la beauté qui la cherche, et ne quitte point celle qui l'ignore. Estelle avoit tos vertus et vos charmes $ elle fut pourtant malheureuse. Puissiez-vous ne l'être jamais! Puissent vos beaux yeux ne répandre des larmes que pour plaindre mon héroïne !

z 9 2 ESTELLE.

Sur les bords du Gardon, au pied des hautes montagnes des Cévennes, entre la ville d'Ànduze et le village de Massanne, est un vallon où la nature semble avoir rassemblé tous ses trésors. Là, dans de longues prairies où serpentent les eaux du fleuve, on se promène sous des berceaux de figuiers et d'acacias- L'iris, le genêt fleuri, le narcisse émaillent la terre : le grenadier, la viorne, l'aubépine exhalent dans l'air des parfums : un cercle de collines parsemées d'arbres touffus, ferme de tous côtés cette vallée 5 et des rochers couverts de neige bornent au loin l'horizon.

Près de cette retraite charmante, nommée à juste titre Beau-Rivage (10), vivoient, sous le règne de Louis XII, des bergers et des bergères dignes d'habiter ces lieux enchantés. Des villages de Massanne, de Maruèje, d'Arnassan, ils venoient se rassembler dans la vallée de Beau-Rivage : leurs troupeaux, tantôt réunis, tantôt dispersés, alloient chercher le serpolet sur les collines $ des chiens terribles faisoient la garde du côté des montagnes, et les pasteurs avec les bergères, assis ensemble près du fleuve, jouissoient des doux plaisirs que donnent un beau ciel, un bon roi , l'innocence et l'égalité.

De toutes ces bergères, l'honneur, l'ornement de leur pays, Estelle fut la plus belle, la

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