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plus tendre, la plus vertueuse. Fille du vieux Raimond et de la sage Marguerite, elle airnoit et respectok ses parens, presque à l'égal de l'Être suprême. Instruite de bonne heure de ses devoirs, sans cesse occupée de les suivre, elle n'avoit jamais imaginé qu'il pouvoit s'en trouver de pénibles. Toutes ses pensées étoient pures comme la source du Gardon ; tous ses désirs avoient pour objet la félicité des autres. Simple, douce, franche, sensible, elle ne di$tinguoit point le bonheur de la vertu.

Estelle habitoit à Massanne. Némorin, berger du même village, l'avoit aimée dès l'enfance. De même âge tous deux, également beaux tous deux , dès leurs plus tendres années ils alloient enàemble à la prairie. Némorin portoit toujours la panetière ou la houlette d'Estelle j Némorin, à chaque aurore, alloit cueillir les bluets qu'Estelle aimoit à mêler dans les longues tresses de ses cheveux noirs. Jamais ces beaux enfans n'étoient l'un sans l'autre. Tantôt ils réunissoient leurs troupeaux, alloient s'asseoir sur le même gazon, et dans les douceurs de leur entretien, chacun n'étoit attentif qu'aux brebis qui rie lui appartenoient pas; tantôt ils alloient ensemble cueillir des ligues ou des mûres; et lorsque leurs mains ne pouvoient atteindre aux rameaux trop

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élevés, Némorin montoit sur l'arbre, d'où il jetoit dans le tablier d'Estelle les fruits les meilleurs et les plus beaux : d'autres fois, près des genévriers, ils tendoient des pièges aux grives > et quand l'un d'eux apercevoit le premier un oiseau pris dans ses lacets, il couroit VÎte chercher l'autre pour que ce fût lui qui «'en emparât. Leurs plaisirs, leurs peines, tout étoit commun , tout se partageoit entr'eux. Cette innocente amitié étoit connue de tout le village, étoit respectée de tous les bons coeurs, et les parens d Estelle n'en prirent aucune alarme, jusqu'à un événement qui commença de les éclairer.

C'étoit aux premiers jours de mai ; on alloit tondre les brebis. Ce travail est toujours mêlé de fêtes. Dès le matin, les bergers et les bergères se rendent à la vallée avec les moutons qu'ils doivent dépouiller. Là, chaque pasteur prend un lien d'osier, renverse le doux animal inquiet du sort qu'on lui prépare, et attache ensemble ses quatre pieds. Le mouton ,' couché sur la terre, soulève la tête en bêlant j il tremble à l'aspect des longs ciseaux dont il voit les bergers s'armer. On s'assied en cercle ; on commence la tonte; et le cliquetis du fer, les chansons des jeunes bergères, les éclats bruyans de la joie commune n'interrompent point les