LIVRE I. <*o

encore, en voyant Estelle unie à Méril. Recevez donc mon serment ( Ici le berger s'interrompit, s'appuya contre l'abreuvoir, et sa tête tomba sur sa poitrine. ) Oui, je vous jure, ajouta-t-il, que je vais m'éloigner de Massanne. Malheureusement je suis orphelin, je peux disposer de ma vie. Je partirai dès ce jour ; j'irai me fixer aussi loin que vous le voudrez : nommez vous-même le lieu de mon exil, ou plutôt de ma sépulture.

Je te plains, répondit Raimond; mais ce sacrifice est nécessaire au repos de ma famille. Je ne te demande que de passer le Gardon.

Promets-moi de ne jamais le repasser, je suis content et tranquille.

Soyez - le , reprit Némorin ; et qu'Estelle puisse être heureuse ! Je vais passer pour toujours le Gardon.

En disant ces mots, il quitte le vieillard, et va tomber à quelques pas évanoui. Raimond accourt, le prend dans ses bras, le rappelle à la vie. Le berger ouvre les yeux et les referme ; il repousse doucement Raimond, et le prie de s'éloigner. Le vieillard le quitte ; des larmes s'échappent malgré lui de ses yeux ; il cherche en lui-même les moyens de récompenser la vertu du jeune pasteur; et, dans ce dessein , il prend la route du beau vallon de Rémistan.

Dès que Némorin eut repris ses sens, il courut chez Isidore. Isidore étoit allé, ce matin même, à la ville, chercher un médecin pour son bienfaiteur malade. En revenant de chez son ami, le triste Némorin passa devant la maison d'Estelle $ la porte en étoit fermée, la fenêtre de la bergère Té toit aussi. Son troupeau ne devoit pas sortir ce jour-là \ Raimond l'avoit défendu, dans la crainte qu'Estelle ne vît Némorin. Le berger devina l'intention du vieillard. Immobile, les mains jointes, il regarda long-tems cette maison avec des yeux remplis de larmes. O combien de fois, disoitil, ne l'ai- je pas vue à cette fenêtre! combien de fois, avant Paurore, ne suis-je pas venu attendre ici l'instant où elle devoit sortir ! Et je n'y viendrai plus! et je ne la verrai plus!

En disant ces mots, il se laisse tomber sur une pierre polie, qu'autrefois il avoit apportée dans cet endroit pour qu'Estelle pût s'y asseoir, quand, ramenant les brebis du pâturage, elle ouvroit la porte aux agneaux, et se plaisoit à les voir accourir en bêlant à la mamelle de leur mère. Le malheureux berger, avec la pointe de son couteau, grave ses adieux sur cette pierre, la baise mille fois, la mouille de ses larmes 5 ensuite il regagne à pas lents sa demeure, prend sa flûte, sa houlette, ras-