LIVRE SECOND

Ils sont cruels les chagrins d'amour; mais le calme d'un cœur insensible l'est davantage. Les plaisirs même que donnent la grandeur, les richesses, la vanité, ne valent pas les peines des amans. L'homme au faîte des honneurs, entouré de trésors, environné d'esclaves, éprouve souvent un vide plus affreux que la douleur. Il tourne ses regards avec complaisance sur ses premières années; il étoit pauvre alors, obscur, dédaigné peut-être; mais il aimoit; ce seul souvenir est plus doux pour lui que toutes les jouissances de la fortune ou de l'orgueil. Amour, amour ! toi seul tu peux remplir notre ame, toi seul es la source de tous les biens, tant que la vertu s'accorde avec toi. Ah! que sans cesse elle soit ton guide, et que tu sois son consolateur! Ne vous quittez jamais, enfans du ciel; marchez ensemble en vous tenant toujours par la main. Si vous rencontrez dans votre route ou les chagrins, ou les malheurs, soutenez - vous mutuellement.

Ils passeront, ces malheurs, et la félicité dont vous jouirez en aura cent fois plus de charmes; le souvenir des peines passées rendra plus touchans vos plaisirs. C'est ainsi qu'après.

214 ESTELLE, un orage on trouve plus vert le gazon, plus belle la campagne couverte de perles liquides, plus brillantes les fleurs relevant leurs têtes penchées, et Ton écoute avec plus de délices l'alouette ou le rossignol qui chantent en secouant leurs ailes.

Estelle, seule dans sa chambre, songeoit à Némorin, et au fatal mariage qui devoit se terminer dans trois jours. Elle ne pouvoit comprendre pourquoi son amant Favoit abandonnée; elle inventoit des motifs de son départ; elle formoit le projet de l'aller chercher; et, réfléchissant au mot de l'autre rive, qui étoit dans les adieux de Némorin, elle résolut de descendre les bords du Gardon pour en apprendre des nouvelles.

Dès que le jour a paru, Estelle court à la vallée. Elle y laisse son troupeau sous la conduite de Rose, et, suivie seulement de son mouton favori, le même que Némorin lui avoit donné le jour où il vainquit Hélion, elle descend le long du fleuve, du côté du pont de Ners.

Pendant le chemin, la triste Estelle regardoit toujours la rive opposée. Dès qu'elle voyoit un troupeau , son cœur palpitoit d'espérance : elle doubloit le pas , s'avançoit plus près du fleuve, et, le cou tendu, le corps penché sur les flots, elle cherchoit des yeux le berger. Quelquefois

une colline, un bois touffu qui venoit jusqu'au bord de l'eau , empêchoient Estelle d'examiner l'autre bord. Alors elle chantoit, pour que Némorin pût l'entendre; mais la modeste bergère, ne voulant être entendue que de lui seul, avoit choisi cette chanson :

L'autre jour la bergère Annette ,

Ayant perdu son bel agneau ,

Pleuroit , et ri i soi t à l'écho . Ses chagrins , que l'écho répète :

Ah ! bel agneau, tu me trompois, Lorsque tu paroissois me chérir pour la vie; Hélas ! d'après mon cœur , je n'aurois cru jamais

Que l'on pût quitter son amie.

Je t'ai vu , dédaignant l'herbette,

Mieux aimer souffrir de la faim ,

Que de prendre d'une autre main

Les fleurs que t'apportoit Annette.

Ah ï bel agneau , tu me trompois , Lorsque tu paroissois me chérir pour la vie 5 Hélas! d'après mon cœur, je n'aurois cru jamais

Que l'on pût quitter son amie.

Au moindre son de ma musette ,

Je te voyois vite accourir ;

Aujourd'hui tu m'entends gémir ,

Et tu fuis loin de ton Annette.

Ah ! bel agneau , tu me trompois , Lorsque tu paroissois me chérir pour la vie ; Hélas ! d'après mon cœur , je n'aurois cru jamais

Que l'on pût quitter son amie.

zi6 ESTELLE.

Estelle étoit parvenue à l'angle que fait le Gardon, vis-à-vis de Maruéje. Elle n'avoit plus qu'un court trajet pour arriver au pont de Nérs , lorsqu'elle aperçut un troupeau qui paissoit dans la presqu'île que forme le fleuve dans cet endroit. Estelle s'arrête, regarde, et ne découvre ni berger, ni chien. Elle continuoit sa marche, lorsqu'une brebis de ce troupeau, la plus proche du bord, se mit à bêler 5 aussitôt le mouton d'Estelle se jette à la nage, traverse le fleuve, arrive au milieu des brebis, court à chacune d'elles, saute, bondit, et leur exprime sa joie de les retrouver. ''^W

Au mouvement qu'il cause dans le troupeau, le fidèle Médor se presse d'accourir. Bientôt d'un massif d'azéroliers qui ombrageoit une vieille masure, Estelle voit sortir un berger : c'étoit Némorin. Hélas! il n'étôit reconnoissable que pour Estelle. Ses vêtémens étoient en. * désordre, ses cheveux tomboient sur son front, t une pâleur mortelle couvroit son visage, ses joues flétries étoient sillonnées de larmes, ses yeux éteints reeardoient la terre.

Il s'avançoit à pas lents vers son troupeau, quand le mouton d'Estelle vient à lui en bondissant. Le berger le regarde, s'arrête, lève les yeux sur l'autre rive 5 il voit Estelle immobile, appuyée sur sa houlette, fixant sur lui des yeux attendris.