LIVRE II

A cette vue, Némorin jette un cri, et se précipite vers Estelle. Estelle, par un mouvement involontaire, s'avance vers Némorin.

Tous deux ne s'arrêtent que lorsque leur chaussure est baignée par les premiers flots; alors ils baissent tristement les yeux sur ce fleuve qui les sépare, se regardent ensuite sans se parler, et la bergère rompt enfin le silence.

Vous nous avez quittés, Némorin 5 vous fuyez de notre village où tout le monde vous aime, où l'on croyoit que vous vous plaisiez. Quel motif a pu vous rendre votre patrie odieuse? Vous est-il arrivé quelque malheur?

ou voulez-vous changer d'amis?

Estelle, lui répond Némorin , Estelle, si vous connoissez mon cœur, si vous avez la moindre idée du sentiment si profond et si tendre qui l'occupe tout entier, vous devez être bien sûre que ma mort suivra ce départ. Mais il falloit vous voir malheureuse, ou le devenir moimême : je ne pouvois hésiter. Hélas! nous le sommes tous deux : je le crains et je l'espère.... Pardonnez-moi ce mot, Estelle, il échappe à ma seule tendresse ; le malheur n'a point d'orgueil.

Le berger raconte alors tout ce que lui avoit dit Raimond, la résolution où étoit ce vieillard de conduire Estelle dans une autre patrie, si Némorin ne s'exiloit pas de Massanne, s'il

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n'avoit pas fait le servent de ne jamais repasser le fleuve. Je le tiendrai, ce serment, ajoutat-il; votre repos en dépend. Je an m ois votre inflexible père; si j'osois le braver, c'est vous qu'il en puniroit. Ah! qu'il soit sûr de mon obéissance! J'exposerois mille fois ma vie pour mon amour; mais pour mon amour même, je ne puis exposer Estelle.

Estelle, à ces mots, lui jette un coup d'œilde douleur et de tendresse. Ensuite elle lui rend compte de ce qui s'est passé depuis son départ, de l'arrivée de Méril, de son hymen arrêté, du peu d'espoir qu'elle avoit en sa mère; mais elle n'osa lui dire que cet hymen devoit se faire dans deux jours; elle craignit de mettre au désespoir le berger.

Némorin, en l'écoutant, s'efïbrçpit de prendre un air tranquille. Il dévoroit les pleurs qui venoient remplir ses yeux. Il déguisoit ses tourmens, de peur d'augmenter ceux d'Estelle, et affectoit un courage qu'il n'avoit pas, pour en donner à sa maîtresse.

Obéissez, lui dit-il d'une voix entrecoupée, obéissez à votre père; c'est le premier des devoirs; c'est la première des vertus. Malheur à l'amour qui rendroit un cœur moins vertueux ! Méril est estimé ; il mérite de l'être. L'amour qu'il a pour vous lui donnera bientôt de nou-