LIVRE III

/ Elle crie « elle se lamente ,

Et me demande ses exifans :

Rends-les moi , rends-les moi , dit-elle , De mes amours c*estle doux fruit.

J'ai répondu : C'est pour Estelle } La fauvette plus rien n'a dit.

Heureux oiseaux , à ma bergère

Dans vos chants peignefc mon ardeur |

Hélas I une loi trop sévère /

M'interdit un si doux bonheur.

Némorin , timide et fidèle,

Craint Raimond, se cache et gémit;

Son cœur parle toujours d'Estelle ,

Mais sa bouche plus rien ne dit.

En s'entretenant ainsi, les deux bergères passèrent la journée à la fontaine des aliziers. Le discret Méril, respectant leur solitude, n'osa venir les troubler. Le soir, elles regagnèrent de bonne heure la maison, où Estelle comptait trouver son père de retour.

Il n'était point arrivé. Marguerite veilla toute la nuit en attendant son époux ; mais le soleil se leva sans que Raimond parût; il se coucha sans que Ion revît ce vieillard. Marguerite versoit déjà des larmes -, Méril parloit d'aller à sa rencontre 5 Estelle, inquiète pour l'auteur de ses jours, oublioit son funeste hymen pour souhaiter le retour de son père.

Après trois jours d'une inutile attente, Méril,

*44 ESTELLE, impatient, veut aller à Maguelonne. Il s'arme d'un bâton l'erré , se fait suivre d'un de ses valets, dit adieu à Marguerite^ à sa fille, et promet de ne revenir qu'avec Raimond.

Il part. La triste Marguerite reste avec Estelle, qui cherche en vain à calmer ses craintes. L'aimable Rose ne les quitte pas. Tous les soirs , la mère et ses deux filles ( c'est ainsi qu'elle les appeloit ) vont attendre Raimond sur la route. Chaque jour elles avancent plus loin ; la vieille Marguerite se fait aider par les jeunes bergères, pour monter sur les collines, d'où elle pourra découvrir plus de pays. Quand la nuit est venue, elles reprennent le chemin de leur maison 5 elles y rentrent fatiguées, mais ne se livrent au sommeil qu'après avoir adressé une fervente prière à Dieu, pour qu'il veille sur les voyageurs.

Au moment de cette pieuse occupation, elles entendent aboyer les chiens $ Estelle se précipite/ à la porte : c'étoit le valet de Méril. IL étoit seul et portoit une lettre. Il la présente d'un air qui glace d'effroi la mère et la fille. Marguerite tremblante n'ose rompre le cachet ; Estelle a la même crainte y Rose ouvre ce fatal billet, et le lit.

Méril a Marguerite.

« Préparez , sage Marguerite , toutes les

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