LIVRE III

» forces de votre aine ; je viens la frapper du » plus rude coup.

» La guerre s'est rallumée entre le roi d'A- » ragon et notre bon roi. Les pirates espagnols

sont venus surprendre Maguelonne. Ils ont » égorgé la moitié des habitans, pillé, embrasé » les maisons 5 et, remontant sur leurs vàis- » seaux à l'approche des compagnies d'ordon- » nance de Montpellier, ils n'ont laissé qu ? un'é » solitude et des cadavres. Mon malheureux » ami étoit dans la ville, la nuit de cet affreux » carnage. Le peu de citoyens échappés aux » ennemis sont revenus depuis leur départ.

» Rairnond n'a point reparu. J'ai cherché, j'ai » demandé par-tout Rairnond. Je n'ai plus » d'espoir de le retrouver. Tous les morts » étaient inhumés quand je suis arrivé à Ma-

» guelonne Que ne le suis -je moi -même

» auprès du corps de mon ami !

» Adieu, sage Marguerite; songez qu'il vous » reste une fille pour laquelle il faut que vous Aviviez. Il rie nie reste rien à moi : aussi je » vais cacher mes tristes jours dans uri désert; >•> je vais attèndre, loin de vous , J loin de ma » patrie, que la mort me rejoigne à mon ami.

» C'est le seul moyen qu'ait mon cœur de rie » plus fatiguer de sa constance celle à qui je *> n'ose dire adieu. »

Marguerite s'évanouit à la lecture de cette lettre. Estelle , fondant en larmes , s'empressoit de la rendre à la vie ; Rose les secouroit toutes deux. Enfin Marguerite reprit ses sensj niais les pleurs ne la soulageoient point encore. Sa douleur profonde et muette ne pouvoit pas sitôt s'exhaler. Après un long et morne silence, elle fit demander l'envoyé de Méril pour l'interroger elle-même sur tous les détails de son malheur. Cet envoyé n'étoit déjà plus à Massanne. Son maître lui avoit ordonné d'aller sur-le-champ à Lézan vendre ce qu'il lui restoit de biens. Méril, décidé à ne plus revoir sa patrie, <r voulait aller finir ses jours dans une cour étrangère.

L'inconsolable Marguerite pensa mourir de sa douleur. Estelle lui prodigua ces soins touchans^si doux pou* les ames sensibles, et qu'elles seules savent rendre*. Sans cesse auprès, de sa mère, veillant sur tous ses iajstans, sans lui parler de consolations, elle avoit l'art de lui en ofïrir. Au désespoir elle-même d'avoir perdu l'auteur de ses jours, en se livrant aux rçipuvemens de son ame , ea mêlant ses larmes à celles de sa mère, elle finissoit par les essuyer. Tout ce que la tendresse la plus ingénieuse peut imaginer, tout ce que la pitié la plus délicate peut mettre, en usage, fut env*