LIVRE III

conserver encore les gages cruels d'un amour qui jamais ne doit être heureux ? Je ne veux plus te voir, fatal ruban , dont la couleur m'a trompé : va loin de moi, va pour toujours avec mes fausses espérances !

En disant ces mots, il jette le ruban, et paroît plus tranquille. Mais le souffle du zéphyr emportant le ruban vers les coudriers, Némorin s'élance pour le reprendre : Estelle plus prompte le saisit, et le présentant au berger : Il ne vous a pas trompé, dit-elle, puisque Estelle vous aime toujours.

Némorin interdit la regarde. Il n'en peut croire ses yeux, et demeure sans mouvement; enlin il revient à lui, jette un cri, tombe à genoux , et tend les bras vers Estelle.

La bergère , serrant sa main, le relève avec un doux sourire : Omi, lui dit-elle, c'est moi, c'est bien moi qui viens retrouver mon ami.

Nous n'avons plus de maux à craindre : levezvous, Némorin; levez -vous, notre bonheur va commencer.

Rose accourt avec Hilar^c. Elle confirme au pasteur interdit l'assurance d'une félicité qu'il regarde encore comme un songe; et lorsque l'heureux Némorin est enfin en état de les entendre , toutes deux le mènent au pied du peuplier, où il s'assied au milieu d'elles.

*54 ESTELLÊ,

C'est là qu'Estelle lui raconte les événemens' qui se sont passés, le malheur arrivé à Raimond, la généreuse conduite de Méril -> elle donne de nouveaux pleurs à la mémoire de son père ; et Némbrin n'a pas besoin de réflexion pour repousser loin de son cœur le moindre sentiment d'une joie qui auroit offensé sa bergère.

Dès qu'Estelle a fini son récit, Rose veut que le berger parte à l'instant même pour revenir à Massanne. A ce discours, Némorin soupire, baisse les yeux; et les relevant tristement vers Estelle : Mon bienfaiteur, lui ditil, le vénérable Rémistan, m'a fait jurer de l'attendre ici. Ce bon Rémistan m'a comblé de biens, m'a donné sa cabane, son troupeau, dans un moment où j'étois seul, isolé sur la terre, forcé de renoncer à vous et à ma patrie. Dois -je trahir mon ami? Dois- je violer un serment que vous voyez gravé sur cet arbro, à côté de celui que j'y venois écrire tous les jours , de vous adorer jusqu'au tombeau ?

Estelle affligée et .surprise, n'ose prescrire à Némorin de manquer à sa parole. L'idée n'en vient pas seulement au berger. Rose seule cherchoit des raisons, quand le jeune Hilaric, les regardant avec gravité : C'est de moi, leur dit-il, de moi seul, que votre bonheur dépend.