LIVRE III

Il ne suffit pas pour votre mariage du consentement de Marguerite $ il vous faut encore celui d'Hilaric.

Les deux amans étonnés ne peuvent comprendre ce discours: Écoutez, ajoute l'enfant, et rendez grâce au ciel de m'avoir trouvé. Sans moi, l'aimable Némorin seroit encore pour deux ans exilé flans cette vallée.

Il y a trois mois à-peu-près que j'étois sur cette colline, prenant des oiseaux au filet, quand le vieux Raimond, votre père, qui s'étoit égaré dans ces bois , vint me demander de le conduire au vallon de Rémistan. Je quittai mes appeaux, je guidai le vieillard, non sans remarquer pendant le chemin qu'il étoit triste et rêveur. Nous trouvâmes le bon Rémistan occupé à tresser des corbeilles d'osier, à cette même place où nous sommes. Raimond, après l'avoir salué, me pria de les laisser seuls, parce qu'il avoit à confier des secrets au solitaire. Ce mot de secret éveilla ma curiosité 5 et, faisant semblant de m'éloigner d'eux, je revins me cacher dans ces mêmes coudriers , pour écouter les deux vieillards. C'étoit mal fait , j'en conviens, mais ma faute vous est utile.

Raimond commença par raconter au solitaire votre passion pour Estelle, ses projets de la marier avec Méril, et la promesse qu'il avoit

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exigée de vous, le matin même, que vous passeriez pour toujours le Gardon. La vertu, la soumission de Némorin, ajouta-t-il, m'ont vivement touché. Je lui ôte sa maîtresse, je l'exile de sa patrie j je veux du moins rendre doux cet exil. Mais je connois trop Némorin pour me flatter qu'il acceptât rien de moi.

C'est par vos mains que passeront mes dons.

J'y trouverai le double plaisir de faire du bien et d'être ignoré.

Je sais , poursuivit-il, que depuis long-tems vous êtes tourmenté du désir de retourner dans votre patrie. Vous m'avez fait offrir plusieurs lois de me vendre ce beau vallon; mettez -y vous-même le prix, je vais le payer à l'instant, pourvu que vous trouviez un moyen de faire accepter à Némorin ce fbible dédommagement de tous les maux que je lui cause, et que vous ayez assez d'adresse pour obtenir de lui le serment qu'il ne sortira de long - teins

Tel fut le discours de Raimond. Les deux vieillards d'accord, méditèrent ensemble la manière de vous attirer dans ce vallon : ils convinrent de 8*e servir de moi. Raimond acheta sur-le-champ le verger, le troupeau, tous les „ biens qu'il vouloit vous donner ; ensuite il me rappela, et, sans in instruire de ses desseins

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