LIVRE QUATRIÈME

Il faut l'avoir connu l'affreux malheur de vivre loin de ce qu'on aime, pour pouvoir se faire une idée des ravissemens qu'éprouve notre aine , lorsqu'on lui rend le bien qu'elle avoit perdu. Il faut avoir répandu les larmes amères de l'absence , pour sentir toute la volupté des douces larmes du retour. Je te plains, malheureux amant, qu'un sort cruel a forcé de quitter l'objet de tes vœux. Chaque pas que tu fais ajoute à tes maux $ chaque heure te rappelle un plaisir perdu $ tu calcules avec désespoir tous les instans qui s'écouleront avant la lin de ton exil 5 tu crois les abréger en les recomptant sans cesse. Tu portes les yeux cent fois le jour sur le chemin qui conduit aux lieux où tu laissas ton cœur ; tu le mesures avec effroi ; et le voyageur que tu découvres sur cette route, te semble jouir d'un destin plus heureux que celui des rois. Je te plains ; mais que tu seras digne d'envie le jour où tu I revoleras vers elle! le jour où, reconnoissant de loin sa maison, tu la verras à sa fenêtre attendre l'heureux instant qui doit payer tant de chagrins! Ah! cet instant.... s'il se prolongeoit, tu ne pourrois le supporter 3 ton aine,

qui trouva de la force contre les maux, serolt accablée de tant de bonheur.

Némorin l'éprouvoit en traversant le fleuve avec sa maîtresse , en se retrouvant dans cette vallée qu'il n'avoit plus espéré de revoir, en songeant qu'il alloit vivre auprès d'Estelle, l'aimer, le dire hautement , et la posséder avant peu de mois. Cette idée, cette espérance, l'émotion qu'il ressentoit, lui ôtoient presque la raison. Il marchoit en silence, tenant le bras de sa bergère, le serrant sans cesse contre son cœur, et ne pouvant exprimer son ravissement qu'en pressant contre ses lèvres la main de Rose et de son amante.

La nuit étoit tout -à- fait fermée lorsqu'ils arrivèrent à Massanne. Marguerite, inquiète de sa fille, avoit envoyé des bergers, avec des pins allumés, pour chercher Estelle qu'elle croyoit égarée. Le plaisir qu'elle ressentit, en la voyant paroître avec Némorin , fut le premier qu'elle eût éprouvé depuis le trépas de Raimond. Elle embrasse le jeune berger $ ensuite, joignant sa main à celle de sa fille : Son cœur t'a choisi, lui dit-elle 5 ce cœur et le mien ont toujours été d'accord. Sois son époux, Némorin, et puisses -tu la rendre heureuse autant qu'elle est aimée de sa mère !

Estelle avec Némorin tombent aux pieds de