LIVRE IV

LES BERGÈRES

Si quelqu'amant Je la ville Venoit , d'un air séducteur , Pour surprendre notre cœur, Nous dirons : C'est inutile; Pour nous, jusqu'à leur retour, Point de plaisir , ni d'amour.

Tel est l'ordre de cette fête, que Némorin vit arriver avec tant de douleur. Il ne se trouva point au départ. De si nombreux témoins auroient gêné ses adieux. Tandis que tous les troupeaux se rassembloient à la vallée, et que celui de Marguerite se mettolt en marche avec les autres, sous la conduite de quatre pasteurs qui dévoient obéir à Némorin, ce malheureux amant étoit convenu avec Estelle de se rendre à la fontaine des aliziers.

Ils y arrivèrent tous deux bien avant l'heure convenue. Rose accompagnoit son amie. Dès que Némorin aperçut sa bergère, il courut audevant d'elle. Estelle précipita ses pas vers lui. Ils s'abordent, veulent se parler, et ne peuvent prononcer une parole. Leur langue est attachée à leur palais 5 un poids terrible les oppresse; ils se regardent en pleurant, se prennent tous deux par la mainj et, toujours gardant le silence, ils viennent s'asseoir près de la fontaine. Rose s'arrête derrière eux.

Il faut donc vous quitter encore, dit enfin le berger ; il faut aller souffrir de nouveau les tourmens qui m'ont pensé donner la mort! Et c'est vous qui l'avez voulu ! c'est vous qui l'avez commandé! Ah, mon amie, mon amie!

je vous obéirai sans doute 5 mais vous apprendrez bientôt ce qu'il m'en aura coûté pour vous obéir.

En disant ces mots, le pasteur quitte la main de la bergère , et détourne ses yeux pleins de' larmes. Estelle fut quelques instans sans lui répondre. Enfin, d'une voix entrecoupée :

Voilà, dit-elle, comme tu me consoles! voilà comme celui qui possède mon cœur prend soin de le ménager! Ingrat, c'est moi qui demeure; et c'est toi qui oses te plaindre! c'est toi qui oses comparer ce départ à celui que je ne peux me rappeler sans frémir ! Songe que le moment de ton retour est marqué , que la main d'Estelle t'attend, que rien ne troublera plus.

Ah! pardonne, ma chère Estelle, s'écria le berger en reprenant sa main, pardonne au délire que me cause la douleur! Je te quitte, je te quitte; ce seul mot, ce mot affreux me prive de ma raison. Les plus tristes pressentimens viennent accabler mon ame: les idées les plus funestes me poursuivent : une voix

LIVRE IV. z6 9 secrète m'avertit que je touche au plus grand des malheurs... O mon amie, ma douce amie!

jure-moi de m'aimer toujours ; tu me l'as, dit mille fois, tu ne me l'as pas assez dit ; répète-le cent fois encore ; promets de ne jamais oublier

ton ami; promets

T'oublier ! interrompt Estelle ; regarde les lieux où tu me laisses : ici , tout est plein de toi 5 ici, je te verrai par-tout. Dans le pays que tu vas habiter, mille objets nouveaux pourront distraire ta douleur 5 ici, tout augmentera la mienne. Cette prairie, cette fontaine, ta maison, celle de ma mère, tout ce qui m'environnera, tout ce qui frappera ma vue, me rappellera Némorin. J'y viendrai tous les jours à cette prairie, et je n'y rencontrerai plus mon ami. Je reviendrai m'asseoir à cette fontaine, et mes larmes baigneront la place où tu es à présent assis. Je passerai devant ta maison; elle me semblera un affreux désert.

Je rentrerai dans la mienne sans l'espoir de t'y trouver. Ah! mon ami, mon bien-aimé, ne crains pas que je t'oublie; craignons plutôt... Tes terreurs passent dans mon ame; j'éprouve comme toi des pressentimens affreux. Hier au soir l'oiseau de la nuit est venu se poser sur ma fenêtre; j'ai entendu ses cris funèbres jusqu'à la naissance du jour : ils m'ont fait frémir

malgré moi. Mon ami, mon doux ami ne

pars pas , reviens auprès de ma bonne mère ; nos larmes l'appaiseront : ne pars pas , Némorin, reste avec moi, avec la moitié de toimême 5 dis, mon ami, réponds-moi, veux- tu ne pas partir ?

Rose entendit ces paroles , et se pressa d'arriver. Némorin, transporté de joie, alloit consentir à ce que desiroit Estelle. La sage Rose s'y opposa 5 elle leur t appela la résolution de Marguerite de ne les marier qu'à l'automne ; les bruits injurieux pour Estelle qu'occasionneroit le retour de Némorin 5 le respect , l'obéissance qu'ils dévoient à leur tendre mère, sur-tout la peine qu'ils lui causeroient.

Rose parloit , les amans pleuroient 5 mais ils cédèrent aux raisons de Rose. Némorin se lève pour partir $ Estelle le retient encore : elle lui donne un bracelet de ses cheveux, que le berger met sur son cœur ; puis , pressant ses lèvres sur la main d'Estelle, il prononce adieu d'une voix étouffée, le répète cent fois en disant toujours que c'est la dernière , et ne peut se résoudre à se mettre en marche. Estelle répétoit aussi adieu, lui disoit de partir, et ne retiroit pas sa main. Enfin Rose les sépare ; et , malgré les pleurs , malgré les cris de Némorin, elle entraîne loin de lui la malheureuse