LIVRE IV

àu point du jour* On le conduisit à Barcelonne, où, après sa guérison, les pirates mirent un si haut prix à sa liberté , que le généreux Raimond résolut de rester dans l'esclavage, plutôt que de causer la ruine de sa femme et de sa fille, en leur faisant savoir son infortune. Résigné à tous les malheurs de sa destinée , il étoit matelot sur les vaisseaux ennemis , et se reposoit un jour sur le rivage de la mer, quand tout-à-coup il vit paroître Méril.

Méril, après avoir cru Raimond tué, après nous Tavoir écrit, avoit fait vendre ses biens' de Lézan pour aller s'établir en Roussillon.

Là, instruit par des matelots ennemis que Raimond étoit prisonnier à Barcelonne , il y courut avec sa fortune. Cette fortune devint le prix de la liberté de Raimond. Le vertueux Méril regarda ce jour comme le plus beau de sa vie. Plus heureux de sa pauvreté qu'il ne l'avoit jamais été de ses richesses, il avoit repris avec son ami la route de Massanne, ou ils venoient d'arriver.

Raimond pleuroit en nous faisant ce récit.

Il le termine en prenant la main de sa fille, et disant au bon Méril : Voilà le seul bien qui me reste, car tout ce que je possède ne payerait pas tout ce que t'a coûté ma rançon. Accepte-le, mon ami, non pour m'acquitter $

j'aime à rester ton débiteur; mais pour ajouter encore à ce que tu fis pour moi.

En cet endroit, Némorin interrompit Rose:

C'en est fait, lui dit-il, mon malheur est au coinble ; j'estime et j'aime mon rival. Méril a mérité la main d'Estelle. Qu'ils soient heureux ! qu'ils soient heureux ! et que je sois le seul à plaindre !

Rose voulut le consoler ; Némorin la pria de continuer son récit.

Après l'action de Méril, ajouta Rose, Estelle et Marguerite sentirent bien que rien ne pouvoitplus suspendre un hymen auquel Raimond attachoit son bonheur. Ce vieillard, sans s'informer de ce qui s'étoit passé pendant son absence, sans témoigner ni curiosité, ni mécontentement, prit Estelle en particulier, et lui montrant sur ses r bras meurtris les marques encore récentes de ses chaînes : Quel jour, lui dit-il en la regardant, épouses-tu mon libérateur ? — Demain, répondit Estelle.

A ce mot, Raimond l'embrassa 5 mais voyant qu'elle pâlissoit, il la laisse avec Marguerite, et va tout préparer pour cet hymen.

Estelle vous écrivit alors. J'ai brûlé cette lettre qui n'auroit lait qu'augmenter vos maux; et craignant votre désespoir, redoutant les malheurs affreux qu'il pouvoit attirer sur mon.