LIVRE , I. 243 mémo camp ne se réun iront tant délieras

Là, se distinguoient les Mendoze, les Nugnez et les Médina; Gusman, l'orgueilleux Gusiuan , si fier de descendre des rois ; Aguilar, qui croit la vertu plus ancienne que la no blesse; Fera and Cor tea à peine sorti de l'enfance, et maniant pour la première fois le fer qui doit soumettre le Mexique ; l'aimable prince de Portugal, Alphonse, gendre d'Isabelle, Alphonse qui doit coûter tant de pleurs à la malheureuse épouse condamnée à lui survivre; et l'invincible Lara, l'ami, lesoutien du ibible opprimé, Lara, cher àsapatriedontilest l'honneur, plus cher encore à l'amitié dont il est le touchant modèle; et le vénérable Tellez, qui sou3.

ses cheveux blanchis conserve un jeune courage, et conduit depuis cinquante ans l'escadron indompté des chevaliers de Calatrave;unefbuled'autresgueiTiers,la ileur, lagloire des Espagnes, qui tous ont reconnu pour chef l'heureux monarque q a

244 GONZALVE DE CORDOUEépoux d'Isabelle, qui tous ont juré de mourir ou de vaincre sous Ferdinand.

Ferdinand retient leur vaillance et veut différer les assauts. Habile dans cet art profond de diviser pour régner, de préparer la victoire avant de marcher au combat, il a fomenté dans Grenade les dissensions qui l'ont déchirée : il prit soin d'afïoiblir un peuple qu'il devoit bientôt attaquer. Impénétrable dans ses desseins , constant àles suivre en silence, Ferdinand, par de longs circuits, s'avance toujours au succès. Les obstacles ne l'irritent point; sa pmdenceles a tous prévus : l'avenir ne peut le surprendre, sa sagesse l'a rendu certain. Actif', patient , infatigable , rival du plus brave à la guerre, sansrivaux dans les conseils, son bras fixerait la fortune : mais son génie a su l'enchaîner.

La fière Isabelle ne veut que vaincre.

Animée d'un ardent amour pour sa religion et pour son peuple, elle poursuit

LIVRE I. 245 dans le Maure l'irréconciliable ennemi de sa nation et de sa foi. L'honneur lui dit de'voleraux combats; l'honneur est sa seule prudence : sa grande aine n'a jamais besoin de cacher un seul sentiment. Accoutumée à rendre compte à Dieu de ses plus secrètes pensées, elle craint peu les yeux des hommes , elle marche le front levé , appuyée sur sa vertu- Généreuse , altière, sensible, sévérepour elle, juste pour tous, exemple, idole de ses sujets, son conseil est dans ses devoirs, sa force dans son courage, son espoir dans l'Éternel.

Déjà le sang des deux partis a voit rougi les campagnes ; déjà , depuis le commencement du siège , le soleil avoït parcouru près de la moitié de son cours, et rien n'annonçoit encore que Grenade fût aiïbiblie. Elle sembloit au contraire reprendre de nouvelles forces , depuis que le plus grand des Espagnols, le plus intrépide, le plus redouté, Gonzalve,

2 46 GONZÀLVE DE CORDOUE.

n'étoit plue au camp; Gonzalve, quin'a pas atteint son cinquième lustre, et que les vieux capitaines consultent avec respect; Gonzalve, dont le bras terrible n'a jamais trouvé d'adversaire qui fit balancer la victoire, et dont les vertus aimables se ibnt adorer même des vaincus.

Né dans Cordoue, élevé parmi les guerres éternelles de Grenade avec ses voisins, les combats ont été ses jeux, les dépouilles maures son héritage. Dès. son enfance il sut vaincre et plaire. La nature, pour lui prodigue, voulut le combler de ses dons. Couvert de l'acier, lé front ceint du casque , sa taille haute, son air de grandeur, sa force au dessus de l'humaine, son courage au dessus de saforce, Iercndcnt l'effroi des guerriers:

désarmé , sa beauté, sa grâce, son regard pénétrant et doux, ses traits où semblent se confondre la noblesse avec la bonté, attirent, entraînent les cœurs.

Ses rivaux , loin de lui jaloux , n'osent

LIVRE I. 247 plus l'être en sa présence ; et le désespoir de l'envie se change en besoin de l'ainier.

Gonzalve étoit alors victi me delà plus bassedes perfidies. Le monarque deFez, Séid, sollicité par les Grenadins, avoit menacé de sesarmes les rivages del'Andalousie. Les rois, pour n'être pas distraits de leur conquête , desiroient la paix avec l'Africain. Les conditions en furent offertes : mais, instruit par la renommée du nom, dugrandnom de Gonzalve, Séid demanda que ce Castillan vînt comme ambassadeur àsa cour Séid refusa de traiter avec tout autre que ce fameux guerrier. Isabelle hésita .long-, tems : la crainte'd'un nouvel ennemi, l'assurance qu'un prompt retour lui rendroît bientfitson héros , la dé terminèrent enfin. Gonzalve, instruit dès long -tems dans la langue, dans les mœurs arabes, fut chargé par ses souverains d'aller assurer leur repos. Un vaisseau le porta dans Fez, où le perfide Séid, à la prière

de Boabdil, le retenoit sous divers prétextes , différoit de signer la paix, et faisoit ainsi respirer Grenade.

Incapable de défiance, mais irrité de ces longs délais, Gonzalve se plaint d'un honneur qui rend oisif son courage. La gloire dont il est avide ne fait pas seule soupirer son cœur: unepassion plus vive et moins heureuse l'occupe, le remplit toutentier: l'amour, le redoutable amour a subjugué cette ame si hère; et c'est au milieu des alarmes, au sein même de la victoireque ce héros connut son pouvoir.

Peu de teins avant le siège, Gonzalve, vainqueur des Maures, arrive au pied de leurs remparts, triomphe de nouveau, pénètre dans leur ville, porte la terreur et la mort jusqu'au centre de Grenade.

Tout tombe , tout fuit devant lui ; un long ruisseau de sang marque sacourse.

Si ses Castillans eussent pu le suivre , c'en étoit fait dans ce seul jour et de Boabdil et de son-empire : inaisZuléraa,

LIVRE I. 249 la-sœur duroi, la fille du vertueux Mulei-Hassem, Zuléma, qui dès son aurore effaçoit toutes les beautés -de l'Afrique etdel'Ibérie,sort au milieu d'un peuple effrayé, demeure éperdue à l'aspect du carnage, et, tremblante, tombe à genoux sur les degrés du palais des rois. Les bras étendus vers le ciel, le visage baigné de larmes, elle invoque le Toutï'uïssantjlm demande avec des sanglots d'éloigner ce guerrier terrible qui marche suivi du trépas. Au même instant Gonzalve paraît, le glaive à la main, tout couvert de sang, se frayant une large route à travers les victimes et les fuyards. Il court, vole, voit la princesse.... et son épée reste suspendue, sa main arrête son coursier fougueux- Immobile d'admiration, il contemple ces traits ravissans que la douleur semble embellir encore, ces yeux dont le brillant azur attendrit et brûle à la fois , et ce front où la majesté s'unit à la pudeur

a5o GONZALVE DE CORDOUE.

timide, ût ces longues tresses d'cbène, dont la moitié flotte en désordre, mêlée avec un voile de pourpre, dont l'autre, abreuvée de pleurs , tombe et repose sur le marbre. Toutes les grâces réunies , tous les attraits dont la nature se plaît à parer l'aimable vertu , ornoi'ent la jeune Zuléma- Telle, et moins belle peut-être, parut la sensible Chimène, lorsqu'elle vînt implorer son roi contre un héros qu'elle adoroit.

Gonzalve , frappé d'un trait dont la blessure doit être éternelle , enivre ses yeux et son cœur des doux poisons de l'amour. Il tremble, il soupire, ii brûle; il sent son ame toute entière pénétrée d'un feu dévorant. Oubliant à la ibis Grenade, la guerre, les dangers qu'il court, il va descendre de son coursier, il va rassurer la princesse : mais les ennemis ralliés fondent sur lui de toutes parts. Mille coups redoublés sur ses armes l'arra c hent à ses tendres pensées.

LIVRE I. a5i II revient à lui, veut combattre , et ne retrouve plus sa première ardeur. Il cède au nombre , il se retire en regardant toujours Zuléma, en repoussant d'une fbible main les atteintes qui le menacent, en négligeant sa gloire et sa vie, pour jeter encore un coup d,'œil à celle qu'il ne peut quitter, à celle de qui désormais vont dépendre ses destinées. Il sort enfin, vaincu, subjugué, de cette ville où naguère on l'avoit vu pénétrer comme' un indomptable conquérant.

Depuis ce jour, le triste Gonzalve nourrit un amour sans espoir dans les chagrins et dans l'amertume. Il ignore le nom de celle qu'il aime ; il tremble qu'elle ne soit l'épouse ou l'amante de quelque héros : et, quand sa crainte seroit vaine, peut-il se flatter de lui plaire, lui le plus terrible ennemi de sa religion, de son peuple, loi le fléau de Grenade , et qui s'est offert devant elle

le bras teint du sang de ses défenseurs?

Il n'a pas levé sa visière ; elle n'a pu lire dans ses regards son amour , sa douleur profonde, le repentir de ses exploits. A peine ose-t-il conserver l'espoir de la revoir encore: mais, sans cesse avec son image , il la porte partout avec lui : dans les combats, dans le repos, dans le tumulte, dans la solitude, il voit toujours cette image adorée ; il contemple cette beauté céleste à genoux devant ce palais, élevant ses mains, ses yeux vers le ciel ; il entend sa voix gémissante , il distingue ses tendres accens , et croit recueillir de ses lèvres les larmes qui couvroient son visage.

Heureusement pour Gonzalve , la douce amitié partage ses maux. Lara , le sensible Lara, aime Gonzalve plus que la vie, autant que la gloire. Unis dès leur première enfance , élevés dans la même ville, ou plutôt dans les mômes

DigiiizM by (i<fogle

LIVRE I. 253 camps , ils apprirent ensemble à combattre, ils marchèrent d'un pas égal dans la carrière des héros. Jamais ils n'eurent un sentiment qui ne fût commun à tous deux.; toujours les intérêts, les désirs de l'un occupèrent, tourmentoient son ami plus fortement que luimême. Ils ne s'estiinoient à leurs propres yeux que par les vertus de celui qu'ils aimoient. Si Lara connoissoit l'orgueil , c'étoit' en parlant de Gonzalve : si Gonzalve cessoit d'être modeste , c'étoit en racontant les exploits de Lara. Leurs ames se cherchoient sans ceBse ; elles ne possédoient tontes leurs facultés qu'après s'être rencontrées : jusqu'à cet heureux momentrien ne pouvoit les toucher; et leurs plus Secrètes pensées étoient un poids au dessus de leurs forces, dont ils couraient se délivrer en se les communiquant.

Ainsi deux peupliers nouveaux s'élancent de deux, tiges voisines , croissent

3 54 G0NZALV7- DE CORDOUE.

en unissant leurs branches , s'appuient l'un sur l'autre , s'élèvent ensemble , confondent leurs jeunes ombrages , et dominent les bois d'alentour.

Oh! combien ils versèrent de larmes lorsqu'il fallut se séparer! combien leurs adieux furent tendres ! Ils se pressoient mutuellement contre leur sein, se quittoient, revenoient s'embrasser encore.

Leurs cœurs, que les plus terribles dangers n'avoient effrayés jamais , trembloient pour les moindres hasards qui pou voient menacer leur ami. Gonzalve demandoit à Lara de ne point chercher les périls pendant l'absence deson frère; Lara supplioit Gonzalve de modérer sa fierté naturelle à la cour du roi perfide et cruel. Tous deux invitoient Isabelle à consentir qu'ils partissent ensemble ; mais l'armée, trop aflbiblie, avoit besoin d'un de ces héros. Gonzalve fut forcé de mettre à la Toile. Depuis ce funeste moment , Lara , sans ardeur,

LIVRE I. 255 sans courage, se croit seul au milieu du camp. Le son de la trompette ne l'excite plus : il ne désire plus de vaincre, son ami n'en jouiroit pas. Solitaire, sombre, farouche, il fuit ses rois, ses compagnons ; il cherche les Heux écartés; il gravit les hautes montagnes pour jeter les yeux sur la mer d'Afrique.

C'est là que Gonzalve .respire ; c'est là que, plus à pîaindre encore, exilé loin, de sa patrie, loin de son ami , loin de son amante , Gonzalve soupire, s'irrite, compte les momens qu'il ne peut hâter, et déchire sans cesse un cœur dont le toms accroît la blessure.

Tout ce qu'il voit autour de lui vient ajouter à ses tourmens. Sur une terre aride et brûlante , semée de quelques palmiers, se traîne un peuple d'esclaves soumis à un despote féroce. Lemalheureux Africain arrose vainement de ses sueurs le sillon desséchéqui doit nourrir ta famille ; ses moissons jaunissent à

peine, que des nuéesde sauterelles viennent en un seul jour les dévorer. S'il échappe à ce fléau terrible, il ne peut échapper aux visirs , aux gouverneurs rois des provinces, oui, passant tour à tour et rapidement de leur trône à l'échafaud, du diadème au cordon, se hâtent de s'engraisser du sang des peuples, d'accumuler assez de trésors pour acheter l'impunité. Le souverain de ces nombreux tyran s s'endort dans l'indigne mollesse, s'abrutit dans des plaisirs infâmes, ou ne se souvient qu'il est roi que pour commander le meurtre- Ses désirs les plus efirénés, ses volontés les plus atroces , deviennent , en passant par sa bouche, les loix sacrées de l'empire- Ses sujets, voués au malheur, travaillent, meurent àsongré. Leurs biens, leurs femmes, leurs jours, lui appartiennent à tous les instans. Sur un indice ils sont dépouillés, sur un soupçon leurs tôtes volent. Dans ces barbares régions

LIVRE I. 2 5 7 régions le sang des hommes est moins cher que l'eau dont le ciel est avare , et le monarque remplit avec joie l'horrible fonction de bourreau.

Telle est la cour où le plus sensible , le plus généreux des mortels est forcé de passer des jours qu'il voudroit retrancher de sa vie. Eh vain il s'indigne, il menace , il porte ses plaintes à Séid lui-même avec cette liberté fière, premier besoin de tous les grands cœurs.

Séid, qui le craint , échappe à sa vue , se cache au fond de son sérail. Les visirs, accoutumés à l'astuce et au mensonge, calment le héros par des hommages, trompent l'ambassadeur par des sermens j et l'invincible Gonzalve , à qui tout cède dans les batailles, à qui nul rempart ne peut résister, se voit le jouet de vils ministres , et le captif d'un roi qu'il méprise.

Déjà la lune deux fois a renouvelé son croissant depuis que Gonzalve aborda i. »

a58 GONZALVE DE CORDOUE.

les rivages des Africains. Lassé de tant de parjures, il veut enfin obliger Séid à rompre un silence offensant. Certain du jour où ce monarque doit se rendre à la mosquée , il veut seul l'attendre sur le chemin. Dès qu'il le voit paraître, îl s'avance : sa démarche , son air, son audace, intimident la garde et la font écarter. Il s'arrête devant Séid, tenant d'une main le traité, de l'autre son épée nue :

Roi de Fez, s'écrie-t-il d'une voix Hère et tonnante, je t'apporte laguerre ou la paix : choisis dans ce moment môme. Cent mille glaives , pareils à celui qui brille à tes yeux, n'attendent qu'un mot de ma bouche pour venir, dans des flots de sang, renverser ton trône et tes murs. Vois -les suspendus sur ta tête : si tu balances , ils vont frapper. • J

Séid, interdit, lé regarde ; il ne peut soutenir sa vue, il baisse son front pâ-

LIVRE I. 25 9 lissant. Sa cour tremble, son peuplefuit, ses soldats sont prêts à l'abandonner.

Ce roi d'esclaves, terrassé par l'aspect d'un homme libre, signe le traité sans répondre. Gonzalve, satisfait, le quitte, et va préparer son départ.

Mais les visirs d'un despote trop souvent l'engagent au crime. Ceux deSéid, plus irrités que lui-même, lui persuadent qu'il doit se venger. Gonzalve a bravé sa puissance, Gonzalve a mérite la mort. En punissant un téméraire dont l'orgueil offensa le roi, Grenade sera délivrée, l'Espagne perdra son appui.

La politique et la vcngcanc&spnt satisfaites à la fois ; le trépas ôsWiéros est juste du moment qu'il devient utile; et ces horribles conseillers décident leur maître à l'assassinat.

Déjà tous les chemins que peut prendre Gonzalve sont secrètement investis.

Mille hommes paraissent à peine suffire pour faire périr un seul guerrier.' La

a6o GONZALVE DE COEDOUE.

ruse se joint à la force : on choisit le lieu, de l'attaque , on ferme toutes les issues, on cache avec soin ces préparatifs } et ces barbares montrent plus d'adresse à disposer de vils assassins, qu'ils n'en ont jamais employé pour combattre leurs ennemis.

La nuit avoit étendu ses voiles; Gonzalve, sans déiiance, devoit sortir de Fez au point du jour. Tranquille dans son palais , il se livroit au doux espoir d'embrasser bientôt son ami, de verser dans son tendre cœur les tourmens que le sien a soufferts. L'idée de se rapprocher tics lieux habités par celle qu'il aime, d^Ppénétrer peut-être encore, de la retrouver près de ce palais, de défendre, de sauver sa vie, et de la forcer à la reconnoissance avant de l'instruire de son amour ; toutes ces chimères dont se nourrissent les amans, toutes les possibilités qu'ils regardent comme vraisemblables, occupoient seules Gon-

LIVRE L 261 zalve, lorsque tout-à-coup, près de son palais , se fait entendre un luth espagnol. Ces sons, si connus du héros, lui rappellent sa chère patrie, captivent son attention. Il écoute : une voix tremblante chante en castillan ces paroles ;

Bu. A. tes guerriers, tendres amans, Ne dédaignez pas la prudence; Souvent la gloire et l'innocence Succombent aux traits des médians ; La trahison suit en silence Les pas des liéroi triomphans.

Braves guerriers , tendres amans , Ne dédnignea pas la prudence.

Tandis que, sous ces palmiers verts, Du printems le chantre volago Ravit les échos du bocage Par ses doux et brilians concerts , Le milan , qui d'un roc s'élanco , L'immole .111 milieu de ses chants.

Braves guerriers , tendres amans , Ne dédaignes pas la prudence.

Poursuivant le chasseur timide, Passer sur lo fosse perfide Qu'on a couverte de rameaux;

a6a GONZALVE DE CORDOUE.

Il tombe, il périt seins défense, Frappé pur des vainqueurs tremblons.

Braves guerriers, tendres amans , Ne dédaignez pas la prudence.

Gonzaive, surpris d'entendre sa langue, attentif au sens des paroles qui semblent s'adresser à lui, jette les yeux sur la place immense où son palais étoit élevé. Il découvre, à la clarté delà lune, un vieillard dont la barbe blanche descendoit jusqu'à la ceinture, couvert d'un habit de captif, traînant la chaîne de l'esclavage , et s 'échappant du milieu des Maures que son luth avoit attirés.

Intéressé pour ce vieillard , le héros descend dans la place, joint le captif, l'interroge, et lui demande en castillan si l'Espagne n'est pas son pays. Je suis Espagnol , lui répond l'esclave. Mais ou nous observe, je ne puis parler. Si Gonzaive aime sa patrie, s'il veutla sauver d'un affreux malheur, qu'il se rende sur l'heure au jardin des palmes.