LIVRE IL

phe , vêtue de blanc , assise sur le gazon , lisoit attentivement. La paix, la candeur, reposoient sur son visage $ la modestie, la (douceur, la majesté, l’environnoient : telle on représen teroit Astré^méditant le bonheur des humains. Numa, qui se sent attiré vers cette nymphe par un charme irrésistible, demande à Gérés quel est cet objet si beau : Gérés lui ijpmnje Égérie; et tout disparoît à ce nom.

La surprise, l’émotion que ressentit Numa, le réveillèrent. Encore tout agité du spnge mystérieux, il a peiqe à retrouver ses sens : il regarde autour de lui j il ne voit que la fontaine de Pan , les arbres;, le gazon, lp ruisseau au bord duquel jl s’est endormi* Ne doutant pas pependant.que le songe qu’il. a lait ne lui ait été envoyé par Jupiter, il adresse ses voeux au maître du tonnerre, promet un. .sacnfjce à. Minerve , à Gérés, sort du bois, et remonte sur son char.

Il marche, il traverse le pays des Fidénates , et arrive bientôt sur le territoire de Rome :,J1 le distingue aisément de

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celui de ses voisins : les campagnes y sont désertés; les terres incultes n’y produisent que de l’ivraie; les troupeaux foi b les ', dispersés, y trouvent à peine leur nourriture : point de moissonneurs qui recueillent les présens de Cérès; point de glaneuses qui suivent en chantant la famille du laboureur; point de berger qui , siif le penchant d’un coteau , tranquille sur ses brebis que son chien fidèle empêche de s’écarter, chante sur sa' flûte la 1 beauté d’Amaryllis, ou les douceurs de la vie champêtre. Tout est triste, morne , silencieux. Les villages dépeuplés n’ofïferit que des femmes et des vieillards. Celle-ci pleure son époux, celle-là son frère tués dans les-combats.

Ici, c’est un père accablé par léS années qui va mourir sans consolation et sans secours : il n’a plus d’enfans; le dernier vient de itti être enlevé pour servir dans l'armée de Ronïulus. Ce vieillard âu désespoir jette dés'cris plaintifs, sé ‘meurtrit le visage, arrache ses cheveux blancs, et maudit les armes de son roi. Là , c’est aine mère qui fuit avec le seul fils qui