LIVRE II

quelle rapidité vous vous êtes écoulés !

Nuina, tu me le rappelles, ce tems où, tranquille dans laSabinie , roi chéri d’un peuple que j’adorois, père, époux, ami heureux, je voyois couler les années entre la mère de Tatia, Pompilius et le sage pontife. Ma famille , j’appelois ainsi mes sujets, n’étoit point assez nombreuse pour que je ne pusse pas veiller moi- même sur chacun de mes enfans.

Je les connoissois tous ; j’allois souvent les visiter} et quand , avec Pompilius j’avois parcouru mon petit état, je remerciois Jupiter d’avoir borné mon royaume , et de ne m’avoir pas donné plus de sujets que je ne pouvois faire d’heureux. Aujourd’hui, quel changement! exilé loin de ma patrie, enchaîné sur un trône étranger, je gémis tous les jours... Mais je te vois, je ne dois plus me plaindre. Tu resteras avec moi , Numa } tu me rendras tout ce que j’ai perdu} et peut-être que les plus doux nœuds, en t’assurant ma couronne, assureront ma félicité. J’aurai, j’aurai le tems de t’expliquer mes projets; je ne

5o NUMA POMPILIUS.

veux songer dans ce moment qu’à jouir de ta présence.

Ainsi parle le bon roi; sa joie rend plus vif encore le plaisir qu’il trouve naturellement à déployer dans de longs discours Son ame franche et sensible.

Sa Jille qui a compris ces demiers mots , baisse les yeux , et les relève bienlôtsurNuma. Frappée de sa beauté , elle observe avec complaisunce la douceur peinte dans ses traits, sa timidité, son air caressant, et cette grâce si touchante que donne toujours la candeur. C’étoit la première fois que Tatia regardoit un jeune homme; elle s’en aperçoit, rougit, et reporte ses yeux sur son père.

Numa, occupé du bon roi , baisoit ses mains, en lui promettant une aveugle obéissance. Ne parle point d’obéir, lui dit Tatius : j’ai été roi toute ma vie; je n’ai jamais été sensible au plaisir de commander. J’ai senti de bonne heure qu’il falloit renoncer à être aimé , si l’on vouloit être craint; et j’ai préféré les amis aux esclaves. Romulus m’a aidé dans mes projets ; nous avons partagé