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la souveraine puissance. Romulus a gardé pour lui le commandement de l’ar4 mée , la disposition des tributs , et là pu* nition des crimes : moi, plus heureux y je suis chargé de rendre la justice, de diminuer les impôts, de récompenser les bonnes actions , enfin , mort ami , de tout ce qui rapproche les roii des immortels. Je crains toujours que mon collègue n’ouvre les yeux sur l’inégalité de ce partage, et qu’il ne voie à la fin que tout le bien me regarde , tandis qu’il est chargé de tôut la mal; Mais, grâce au ciel, jusqu'à présent Romulus ne s’en est point aperçu j et f dans son aveuglement, il a l’air aussi content que moi. :.i •»:' . !»

Je te présenterai à ce prince , dès qu’il sera revenu d’uhe expédition -où il est engagé contre les Antemnàtes. Il les vaincra, je n’en doute point $ car jamais guerrier ne posséda ^ comme Romulus, le courage d’un soldât iavec les talens d’un capitaine. Sa taille, mal jestueuse, son a.iir audacieux et mena* çant, sa force plus qu’humaine, et cette

râleur indomptable qui lui fait tout hasarder, ne sont rien auprès de son activité. Dans une marche, dans un siège, dans une bataille, il voit tout, il est par-tout : il dispose, ordonne, attaque et défend à la fois. Sa tête et son bras n’ont pas un moment d’inaction j l’un exécute toujours ce que l’autre a déterminé.

Sa fille unique, Hersilie, l’accompagne dans ses expéditions. Jamais beauté n’égala celle d’Hersilie. Tous les rois du Latium ont brûlé pour elle, tous sont venus mettre leurs diadèmes à ses pieds :

mais la fière princesse les a dédaignés.

Accoutumée aux armes dès l’enfance, digne fille de Romulus, elle s’est vouée aux exercices de Pallas. Le casque en tête , la lance à la main , elle suit son père dans les combats : sa main délicate sait guider un puissant coursier qui blanchit le frein de son écume, et s’étonne d’obéir à un maître dont le poids lui semble si léger. Désarmée, elle est encore plus redoutable : ces mêmes mains,; qui savent se servir d’une épée.

LIVRE IL 53 savent aussi bien tenir une lyre ; et , mêlant des accords mélodieux aux sons touchans de sa voix , elle chante les exploits de son père, après avoir partagé ses périls.

Tels, sont Romulus et sa fille. Je ne t’ai point alïoibli leurs brillantes qualités. Que ne puis-je ajouter encore un long éloge de leurs vertus ! mais les conquérans les méprisent, et Romulus ne sait estimer que la valeur. Sa fille , élevée par lui dans le tumulte des camps , sa fille n’a pu se déièndre d’un peu de rudesse. Elle a l’orgueil de Ju- 1 non , comme elle en a la beauté ; en acquérant le courage et la forçe de notre sexe , elle semble avoir perdu de la douceur, de la bonté, qui sont le partage du sien.

A présent que tu connois Romulus et Hersilîe, tu seras le maître de te fixer auprès d’eux ou auprès de nous , dans leur camp ou dans mon palais. Je veux être ton ami, ton père, si tu me permets ce doux nom; mais tu seras toujours ton maître : pourvu que tu m’aimes.

et que tu sois heureux, Tatius sera content. . • ’r .

t: Numa renouvelle au bon roi l’assurance de sa tendresse. Son choix est fait, son parti pris irrévocablement : il ne yeut jamais quitter l’ami de son père, le roi de sa nation, celui que Tullus lui a donné pour modèle. Il lui répète cent fols que rien ne le fera changer, qu ! il verra d’un œil d’indifférence et les appas d’Hfersilie et la gloire de Romulus :

il le jure par tous les dieux. La modeste Tatia entend avec joie ces ser* mens. 1 ■■ .»*! : .• ; ' » :

Après quelques jours donnés à la tendresse de.Tatius, Numa, qui n’a pas oublié le songe qu’il a fait , apprend que le temple de: Minerve est au milieu d’un bois sacré, appelé le bois ’d’Egérie* Surpris de cette conformité avec ce qu’il a vu pendant son sommeil, il court à” ce bois peu distant de Rome; son cœur palpite en marchant sous les voûtes sombres de verdure. Un silence religieux y règne; le zéphyr agite à peine çes hêtres touffus , ces antiques peu-