LIVRE II

songe qui m’avoit tant frappé! Je suis ( dans le bois d’Égérie : voilà le berceau que j’ai vu : cette beauté céleste dont les attraits m’ont ébloui, c’est Hersilie; n’en doutons point. O Hersilie! Hersilie ! Que j’aime à prononcer ce nom!

Dans le trouble aflreux qui m’agite , mon ame ne sent un peu de calme qu’à l’instant où je nomme Hersilie. Eh! qui suis-je, hélas! pour oser l’aimer, pour prétendre à celle que les dieux me disputeraient sans doute ? Mais du moins je pourrai la suivre, je pourrai m’attacher à ses pas , brûler en silence , lui adresser des vœux comme à une divinité : mon sort sera trop doux encore.

Oui, belle Hersilie, je vais devenir soldat dans l’armée de votre père ; je conduirai vos coursiers ; je porterai vos ja-> velots : je vous servirai de bouclierdans les combats; et, si mon cœur est percé de la flèche qui devoit vous atteindre , j’oserai vous dire en mourant : Je meurs trop heureux , j’expire pour vous.

Ainsi s’exprime Numa : son .ame jeune et ardente s’ouvre tout entière à

6a N.UMA POMPILIUS.

l’amour. Semblable à ces bois résineux qu’une étincelle enflamme et consume?

Nuina sent naître sa passion? et dans le même instant elle est à son comble.

Il ne songe plus à Minerve. Il retourne à Home d’un pas rapide , en suivant sur la poussière la traoe du coursier d’Hersilie. Il rentre dans la ville d’un air égaré; il la parcourt sans trouver celle qu’il cherche ; il n’ose demander son palais : il craint de prononcer à quelqu’un le nom qu’il a tant de plaisir à se répéter.

Enfin, de retour chez Tatius, le premier objet qu’il voit , c’est Hersilie ; elle rendoit compte au bon roi de la victoire de 60n père. Numa, surpris et ravi, s’arrête, tremble, baisse les yeux.

Hersilio, qui le reconnoît , demande à Tatius si ce jeune homme est de sa cour. Ce jeune homme! s’écrie le roi; c’est mon fils ! du moins il doit m’en tenir lieu. Son père fut le plus juste et le plus grand des Sabins. Il est de mon sang ; il est le fils de mon ami. En disant ces mots, il court à Numa, et pa-