LIVRE III

qui combattront avec lui, Romulus va parcourir leurs rangs.

A peine a-t-il fait quelques pas , que ses oreilles sont blessées du bruit que par- tout il entend : les Campaniens osent sourire en sa présence , osent parler sous les armes , et affecter une indiscipline qui excite le courroux de Romulus. Il les regarde d’un œil sévère , écoute en pitié une foule de généraux qui font parade de leur vain savoir, ne daigne pas leur répondre ; s’arrête en fronçant le sourcil, lorsqu’il aperçoit de vieux soldats commandés par de jeunes capitaines , lorsqu’il voit l’or et l’argent briller sur toutes les cuirasses. Il saisit un riche bouclier dont le poids sembloit fatiguer un jeune guerrier campanien; le roi de Rome le tient de l’extrémité de ses doigts , et lit, en rougissant de colère, une devise amoureuse.

Il arrache les lances de quelques soldats , les brise en les serrant dans sa main , et demande, avec un souris ironique, à quoi peuvent servir de telles armes.

Parvenu jusqu’au camp des Campa-

9 o NUMA POMPILIUS.

niens , il y pénètre. Quelle est son indignation en entrant sous des tentes magnifiques où brûlent les plus doux parfums, où se trouvent des bains et des lits, où l’on a rassemblé toutes les inventions , tous les raffinemens de la mollesse des villes ! 11 voit ici des jeux publics où les chefs campaniens vont s’arracher leur or, perdre leur fortune , leur repos, souvent l’honneurj là, des lieux plus infâmes encore, où une troupe de courtisanes, presque aussi nombreuse que l’armée, tient école ouverte de vices, attire, retient les jeunes guerriers dans des liens flétrissans, endort leur courage, éteint leur vigueur, et les livre à l’ennemi, sans force, sans vertu, sans gloire: par-tout enfin l’indigne mollesse, la pernicieuse oisiveté, et la dégoûtante débauche.

Le roi de. Rome sort précipitamment de ce camp. Il prend le roi de Campanie par la main j sans lui dire un seul mot , il le conduit dans les rangs de l’armée romaine. Un silence profond y règrie : l’attention, le respect, sont im-