LIVRE IV

Ainsi parla le magnanime Léo : toute l’armée pousse des cris de joie. On tire au sort le rang que garderont entre eux les cinq prétendans. Le nom de Penthée est le premier, ensuite celui d’ Astor; Liger le suit , Aulon vient après ; Léo sera le dernier.

Les trompettes sonnent : le vaillantt Penthée saisit la chaîne, il la secoue fortement; mais le tronc du peuplier reste immobile; sa tête est à peine ébranlée.

Penthée indigné s’épuise en vains efforts : couvert de sueur, plein de dépit, il quitte la chaîne , et va se cacher dans son bataillon.

Astor, l’aimable Astor s’avance; et le désir brûlant de commander lui fait oublier d’invoquer son maître Apollon. Le dieu mécontent abandonne l’ingrat disciple; sur-le-champ le bel Astor perd la moitié de sès forces. C’est en vain qu’il se roidit en tirant à lui la chaîne ; les feuilles du haut peuplier n’en sont pas même agitées.

Liger, plein de joie, s’élance vers l’arbre ; il passe une main dans un des an-

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neauxde la chaîne, tandis que del’aiitreil la saisit au-dessus de sa tête; il rassemble toute sa vigueur, et donne une secousse épouvantable. Toutes les branches de l’arbre en sont émues ; elles se choquent entre elles , comme battues par un grand vent : mais Liger, épuisé de l’eiïort, ne peut pas le redoubler.

Les branches, en se balançant, reprennent doucement leur place : le brave Liger se retire plus lentement qu’il n’étoit venu.

Aulon se lève ; tous les yeux se tournent vers lui. Il, quitte son bouclier, dépouille sa cuirasse , et se plaît à montrer ses larges épaules, ses bras nerveux u il les élève sur sa tête, en les raidissant; il fait deux fois le tour de l’arbre, en souriant d’un air farouche ; puis tout-à-coup il s’élance, saisit la chaîne aussi haut que ses deux mains peuvent l’atteindre , et retombe de tout son poids et de toute sa vigueur. Le peuplier cède, sa tête se courbe; déjà l’armée applaudit : mais aussitôt l’arbre reprend son ressort, il se relève avec