LIVRE IV

cruauté. Mais attaquer des malheureux qui ne se défendent pas, mais vaincre des vieillards, des femmes, et leur insulter quand ils sont vaincus! c’est une lâcheté , c’est une barbarie , que les immortels doivent punir. Fils d’un dieu, c’est à toi d’en faire justice} délivre ceâ captifs , renvoïe-les dans leurs maisons, rends-leur —

Jeune homme! interrompt Romulus, j’ai pitié de ton ignorance. Ces esclaves, ces troupeaux ne sont point à moi } iis appartiennent à mes guerriers i c’est le prix de leur valeur, de leurs travaux et de leur sang. Ayant d’être humain pour mes ennemis, il faut que je sois juste envers mes compagnons. Je dois partager ces esclaves entre les chefs de moni armée, ils en disposeront ensuite 5. et pour qu’aucun n’ait à se plaindre , le sort réglera les portions. >

Eh bien ! reprend Nuüàa en se relé-, vant, je suis un de vos chefs , je dois, être admis au partage. : t.

Romulus reconnoît ses droits. On apporte l’urne des sorts , et l’on voit

s’avancer, pour avoir part au butin , les differeus chefs de l’armée : semblables à une meute courageuse qui vient de forcer un jeune cerf, elle respecte sa victime tant que son maître est auprès d’elle } mais l’œil ardent , la gueule béante , elle attend qu’on la lui livre , en haletant de fatigue et de joie.

Cérès, qui veilloit sur Numa, et qui applaudissoit du haut du ciel à son humanité, Cérès dirigea les sorts , et lui fit tomber en partage la plus nombreuse portion.

Numa s’empare de ses prisonniers, se fait suivre de ses troupeaux, et marche vers l’épaisse forêt qui environnoit le camp. Là, il élève un autel de gazon, le couvre de bois pour consumer la victime; choisit une génisse blanche, répand du lait entre ses cornes, l’iiuinolej et la mettant tout entière sur le bûcher, avant d’en approcher le feu, il adresse cette prière à Cérès : Fille de Jupiter, je vous offre cette victime ; mais malheur à Numa s’ilpensoit que le sang d’une génisse suffît pour lui attirer votre