LIVRE VI

Cependant on éteint avec du vin les restes du bûcher, on recueille la cendre de Tullus, on la dépose dans une urne ; Numa la porte dans le même caveau , sur la même tombe où repose l’urne de sa mère. Soyez unies, dit-il, cendres que j’adore ; soyez-le après le trépas, comme les âmes qui vous animoient l’étoient pendant votre vie. Puissent ces âmes pures et heureuses se féliciter dans l'élysée , sinon des vertus de leur fils , du moins de sa tendresse et de sa piété !

Alors il coupe sa longue chevelure blonde , et la consacre aux mânes de Tullus. Il immole dix brebis noires à l’Érèbe j ce sacrifice finit des funérailles si touchantes.

Après avoir rempli ces tristes devoirs, Numa se met en marche pour rejoindre l’armée, méditant les conseils de Tullus.

Mais c’est en vain qu’il s’avoue à luimême la vérité de ses avis , les dangers dont il va s’entourer, la douleur qu’il va causer à Tatius et à son peuple ; c’est en vain qu’il éprouve une secrète horr reur, en songeant qu’il sera le gendre

de celui qui causa la mort de ses parens : l’image d’Hersilie , la crainte de la voir passer entre les bras d’un rival, tous les transports de l’amour, tous les tourmens de la jalousie , se réunissent pour l’emporter sur sa piété , sur sa raison. Nurna gémit de désobéir aux derniers préceptes du pontife ; il conjure , en pleurant, ses mânes de lui pardonner tant de foiblesse : car, depuis la mort de Tullus, Numa crut toujours que son ombre étoit le témoin assidu de toutes ses actions , de ses plus secrètes pensées ; et cette crainte salutaire lui valut de nouvelles vertus.

Numa espéroit retrouver l’armée sur les frontières des Herniques : mais il apprit à Trébie que Romulus, avec la moitié de ses troupes , étoit allé surprendre Préneste ; tandis qu’Hersilie, avec l’autre moitié, marchoit contre le roi des Herniques. Le refus qu’avoit fait ce prince de laisser passer les Romains, quand ils alloient attaquer les Marses , avoit semblé un outrage à l’implacable Romulus : il avoit prescrit à sa fille d’en