LIVRE VI

son sceptre d’or, en demandant qu’on l’écoute. Son air vénérable, ses cheveux blancs, la bonté, la douceur, peintes dans ses yeux , impriment un saint respect. Romulus inquiet et surpris jette sur lui des regards farouches ; ses sourcils noirs se rapprochent , la colère est déjà sur son front. Tel , dans l’assemblée des dieux, le terrible Jupiter regarderoit Saturne s’opposant à ses décrets.

Roi, mon égal et mon collègue, lui dit le bon Tatius , il n’est pas un seul Romain qui admire plus que moi ta valeur, tes talens guerriers, et ton amour pour la gloire. Je jouis de tes triomphes autant que toi-même , et j’aime à me rappeler que, dans le long cours de ma vie, je n’ai pas vu de héros que je puisse te comparer. Mais ce beau titre de héros ne sufïit pas quand on est roi : il en est un plus doux, plus glorieux, c’est celui de père. Regarde cette portion de tes sujets revêtue de cuirasses et armée de lances ; ce sont tes enfans sans doute , et tu les traites comme tels ;

ipo NUMA POMPILIU S.

mais regarde cette portion, dix ibis plus nombreuse, couverte de misérables lambeaux , parce qu’au lieu de se vêtir, ils ont payé ces cuirasses brillantes ; ce sont aussi tes enfans, et tu les traites en ennemis : tu leur enlèves leur pain , leurs fils , leurs époux ; tes lauriers sont baignés de leurs larmes ; chacune de tes victoires est achetée de leur substance et de leur sang. Romulus, il est tems de les laisser respirer ; il est teins que tu permettes de vivre à ceux dont les pères sont morts pour toi. Cesse donc de faire égorger des hommes, cesse surtout de dire que c’est pour accomplir les décrets des dieux. Les dieux ne peuvent vouloir que le bonheur des humains : leur premier don fut l’âge d’or ; et quand l’Olympe assemblé donna la victoire à Minerve, ce fut pour avoir produit l’olivier. Un seul de ces dieux, Saturne , a régné dans l’Italie : souviens-toi comment il régna j imite-le, et ne calomnie plus les immortels, en disant qu’ils ordonnent le carnage.

Tu prétends que les Romains ne peu-