LIVRE I. i

chant pour en être plus près, elle leur tend ses mamelles , tandis que ses muscles tremblent encore de la f ureur qu’elle vient d’assouvir.

Tel étoit Pompilius. Malgré ses larges blessures , malgré son sang qui coule à gros bouillons, il arrive enfin dans ce temple. 11 pose son doux fardeau au pied de l’autel de la déesse ; il supplie Cérès dé sauver, de défendre celle qu’il met sous sa garde : sa prière achevée, épuisé dé sang , de fatigue , de douleur, il tombe sur le marbre, et expire.

Je fis aussitôt enlever ta mère. On la porta dans ma maison , où elle reprit ses sens. Sa première parole fut le nom de Pompilius : elle demande son époux, elle veut le voir, elle veut aller le chercher. En vain j’espère la calmer, et lui cacher la mort de ton père , en l’assurant qu’il est prisonnier des Romains : les pleurs que je versois , ses pressentimens , tout lui dit que je la trompe. Ellè pousse des cris douloureux} elle rejette tout secours ; et, s’é-

chappant de nos bras , elle veut aller expirer sur le corps de Pompilius.

Tant de secousses, tant d’émotions, précipitent l’instant où tu devois voir le jour. Les douleurs de l’enfantement la surprennent ; les cruelles Ilithyes l’accablent de tous leurs maux ; elle y succombe: et le moment où tu reçus la vie fut celui de la mort de ta mère.

A ces mots, Nu ma se jette dans le sein de Tullus. Le bon vieillard, qui sent ses cheveux blancs tout mouillés des larmes du jeune homme, s’interrompt pour pleurer avec lui.

Bientôt il reprend son récit : je fis chercher une nourrice qui pût ranimer ta frêle existence ; car tu paroissois , en naissant, ne vouloir pas survivre à tes malheurs j tu poussois des cris lamentables, et ton visage livide seinbloit annoncer ton trépas. La femme d’un laboureur, la bonne Amyclée, vint s’offrir ; ses tendres soins , encore plus que son lait, te conservèrent la vie.

Alors je m’occupai des funérailles de ta mère et de son époux. Je préparai