LIVRE I

un bûcher ; je rassemblai les habitans de Cures et de nos campagnes : notre bon roi Tatius, vêtu de deuil, les conduisoit. Soldats, citoyens, laboureurs, tous pleuroient ton digne père , tous faisoient des vœux pour son fils. Le corps de Poinpilius fut brûlé à côté de celui de son épouse. Je recueillis leurs cendres dans une urne d’argent; cette urne fut déposée sur un tombeau, dans l’endroit le plus secret du temple. . . .

Je le verrai, mon père , s’écria Numa; je le verrai, ce tombeau? il me sera permis d’y pleurer, et de toucher cette urne si chère.? Oui, mon fils., lui dit le grand-prêtre , nous y descendrons aujourd’hui. . é • ’ , .

La mort de tes parens fut vengée.

Nos bràves Sabins , indignés de la trahison et de l’outrage , prennent les armes, et, guidés par Tatius, ils marchent vers la ville parjure. Les lâches ravisseurs n’osent venir au-devant de notre armée , ils se renferment dans leurs murs. Tatius les assiège; bientôt, par un heureux hasard , il se rend maître

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de la citadelle. Roinulus , forcé de combattre, ou d’abandonner sa ville, vient présenter la bataille an pied de ce Capitole , qui doit , dit - on , régner sur l’univers. Tatius l’accepte ; et nos Sabins , brillant de se baigner dans le sang de ces perfides , chargent les troupes romaines avec toute la force que la f ureur peut ajouter au courage. Les ennemis sont rompus : mais Komulus les rallie ; Roinulus résiste seul aux Sabins- Il invoque à grands cris Jupiter Stator, et ce nom sacré et son exemple arrêtent ses guerriers mis en fuite. Les Romabis chargent à leur tour; la honte enflamme leur courage ; les lances se croisent, les boucliers se heurtent; l’horreur et le carnage augmentent; les combattans pressés ne peuvent avancer un pas qu’en marchant sur un ennemi.

La victoire , long - teins incertaine , penche enfin du côté de la justice.

Notre vaillant roi Tatius, et son intrépide général Métius, percent une seconde fois le centre de l'armée romaine.

La terre est jonchée de morts : les Sa-

bins vont être vainqueurs ; c’en est fait, dans un moment, de Rome et de Romulus , quand l’événement le plus imprévu vient 'nous arracher la victoire.

Les Sabines , ces mêmes femmes que les Romains avoient enlevées pendant les jeux consuels ; les Sabines, les cheveux épars, les yeux noyés de larmes, les bras tendus , poussant des cris lamentables , se précipitent au milieu des coinbattans. Les épées , les javelots teints de sang, le tumulte, le carnage , rien ne les effraie. Arrêtez! s’écrient-elles; arrêtez ! cessez une guerre ' plus impie que la guerre civile. Vous combattez pour nous , et chacun de vos coups nous rend veuves ou orphelines.

Si vous nous aimez , vous qui nous donnâtes la vie , n’immolez pas nos époux ; et vous , qui nous avez juré une tendresse éternelle , épargnez ceux qui donnèrent le jour à vos épouses. Songez que nous portons dans notre sein les gages.de votre réunion : Romains, vos femmes sont Sabines; Sabins, vos petits -lils seront Romains.

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Cessez donc de vous égorger, vous qui n’êtes plus deux peuples , vous qui ne formez plus qu’une seule famille : ou , si la soif du sang vous dévore, commencez par rompre, par détruire tous les liens qui doivent vous -réunir; immolez vos filles et vos femmes , et sur leurs corps expirans , achevez de vous égorger.

Ce spectacle, ces paroles , les pleurs, les cris des Sabines , chassent la colère de tous les cœurs. Les combattans s’arrêtent, se regardent, et sont surpris de ne plus se haïr. L’épée demeure levée sur celui qu’elle menaçoit ; le javelot reste suspendu ; la flèche tombe de l’arc qui se détend sans la lancer. Les Sabines se jettent sur ces armes, et les enlèvent sans effort à leurs pères , à leurs époux. Elles s’emparent de leurs mains, qu’elles couvrent de baisers et de larmes ; elles lavent avec ces pleurs le sang dont ces mains sont souillées ; elles parviennent à les joindre ensemble : alors chaque Sabine embrassant à la fois un Romain et un Sabin, elles

rapprochent ainsi les visages des* deux ennemis, et les forcent enfin à s’embrasser eux-mêmes.

Dès ce moment , plus de guerre, plus de vengeance. Les rois se parlent : ils conviennent que les deux peuples réunis n’en formeront désormais qu’un seul; que Tatius et Romulus, assis ensemble sur le même trône, partageront le souverain pouvoir. On jure la paix ; on immole des victimes à Jupiter, au Soleil , à la Terre : les deux armées confondues se laissent conduire par les Sabines, entrent dans Rorne au milieu des acclamations , et paraissent plus fières, plus glorieuses d’avoir été vaincues par la tendresse, que si elles avoient triomphé par la fureur.

Cependant tu croissois sous mes yeux , et tu passois pour mon fils : je confirrnois moi-même une erreur qui s’accordoit avec mes sentimens comme avec le vœu de ta mère. Dès l’âge de quatre ans tu me suivois dans le temple, revêtu de la robe d’initié ; tu portois dans tes foibles mains le vase d’or où l’on

met l’encens .Ta douceur, tes grâces, enchantoient nos prêtres, qui m’envioient tousle bonheur de t’avoir donné le jour.

Combien je l’ai désiré, ce bonheur! Depuis quinze ans,*Numa, je ne tiens à la vie que pour te chérir ; et quel que soit mon amour pour la vertu, situ me vois la pratiquer avec zèle, c’est dans l’espoir, mon cher fils , que les dieux t’en récompenseront.

Je recueillis bientôt le fruit des soins que j’avois pris de toi. Dès ta plus tendre enfance, tes qualités s’annoncèrent.

Jamais je n’avois besoin de t’inspirer un sentiment honnête : tous étoient nés dans ton cœur. Les principes de la morale se trouvoient gravés dans ton ame avant que je t’en eusse instruit; et la raison t’enseignoit tout ce que m’avoit appris l’expérience. S’il m’arrivoit, pour t’éprouver, de te faire une question que j’imaginois difficile , ta réponse étoit toujours plus claire , plus précise que celle que j’avois préparée. Souvent, après avoir cru te donner une longue leçon de morale , tes courtes réflexions

Diqi

m’éclairoient ; en finissant l’entretien , c’étoit ton maître qui s’étoit instruit. Tu connus toutes les sciences de nos philosophes étrusques , et tu me disois : O mon père, que tout cela est peu de chose ! et ce peu laisse encore des doutes î La vertu seule est certaine ; le livre en est avec nous, c’est notre cœur :

consultons-leà chaque action de notre vie , suivons toujours ce qu’il nous dit, nous ne pouvons jamais nous égarer.

■ Je t’embrassois avec transport, et je n’osois te louer. Je craignois pour toi le vice qui dépare toutes les qualités, qui commence par les ternir, et finit presque toujours parles détruire, la vanité. O mon fils ! prends-y garde pendant tout le cours de ta vie ; souvienstoi bien que c’est elle qui fait le plus de mal aux vertus , puisqu’elle les empêche d’être aimables.

Je te voyois avec complaisance échapper à ce péril. Chaque jour tu devenois meilleur, et chaque jour plus modeste.

Trompé par la voix publique, sur-tout par mon propre cœur, je me croyois ton

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père; et je comptois abdiquer en ta faveur la souveraine sacrificature : tous nos prêtres , tous nos citoyens le prévoyoient avec joie. Depuis trois jcftirs, mon lils, un oracle céleste m’interdit cette espérance. Gérés, Gérés elle-même, m’apparoît toutes lesnuits, et m’ordonne d’une voix sévère de t’envoyer à Rome et de déclarer ta naissance. Vainement, à genoux devant la déesse, j’ai osé lui parier de mes craintes , et rappeler le vœu de ta mère. Je n’ai point accepté ce vœu, m’a répondu la fille de Jupiter; Numa ne sera point mon prêtre ; ses destins l’appellent plus haut. Numa me servira mieux sur un trône qu’à l’ombre de mes autels : qu’il marche à Rome; que ta tendresse pour lui ne s’oppose plus aux décrets du ciel.

Voilà , mon fils , le sujet de ces larmes que vous m’avez vu verser pendant le sacrifice. 11 faut se soumettre, il faut nous séparer, Numa : Gérés l’ordonne ; nous devons obéir.

Le tendre Numa , sans répondre à Tullus, le regarde en pleurant, lève les