LIVRE VIII

jouir du bonheur ? que manque-t-il à votre mère ? Songez que ma reconnoissance est extrême, et que mon pouvoir égale presque ma reconnoissartce.

Je lui répondis, en baissant les yeux:

O vous que je ne sais comment nommer, vous qui m’inspirez ce respect que je n’ai senti que pour les dieux, vous avez daigné vous souvenir d’un berger ! vous avez daigné revenir le voir! Ah! cette bonté est plus grande que le service que je vous ai rendu j dès ce moment , c’est moi qui vous dois de la reconnoissance. Vous me demandez ce qui me manque pour être heureux? avant de vous avoir vue, il ne me manquoit rien. Nous sommes riches , ma mère et moi ; nous avons une chaumière qui nous garantit des injures de l’air, un jardin qui nous nourrit , un troupeau qui nous habille :

encore vais- je souvent dans les villages voisins vendre le superflu de notre laine ; et je rapporte à ma mère des pièces d’argent bien inutiles pour nous , mais que nous donnons avec joie aux

vieillards pauvres qui, de tems en tems, viennent nous demander l’hospitalité.

Vous n’avez donc qu’un seul moyen de rendre mes jours plus heureux : c’est celui que vous prenez aujourd’hui , car voici le plus beau jour de ma vie.

L’amazone souriant en m’écoutant :

Eh bien ! me répondit-elle, puisque ma présence seule vous manque, je viendrai vous voir quelquefois ; la reconnoissance rai’y oblige. Mais je ne Vous dirai pas qui je suis : contentez-vous de savoir que je m’appelle Camille ; et , quel que soit le mystère de ma naissance , croyez qu’il est doux pour Camille de devoir la vie à Léo.

Après avoir dit ces derniers mots avec une voix attendrie, elle se lève, détache son coursier; s’élance sur son dos , me regarde , et disparoît.

Je demeurai ivre de joie. L’intérêt touchant qu’elle m’avoit marqué, le coup* d’œil qu’elle avoit jeté sur moi à son départ , sa promesse de revenir, tout transportoit et enflammoit mon cœur. Je répétois le nom de Camille ;

LIVRE VIII. 247 je me préparois à l’apprendre à tous les échos des montagnes ; je voulois le graver sur l’écorce de tous les arbres.

Camille seule remplissait mon ame ; je ne voyois plus que Camille dans toute la nature.

Dès ce moment , plus de tristesse r plus d’ennui : ces déserts me parurent des lieux enchantés ; ces arbres , ce»

rochers , cette cascade, tout prit de nouveaux charmes à mes yeux , tout s’embellit de mon amour. Il me sembloit que la nature avoit rassemblé toutes ces beautés dans cette solitude charmante : je craignois qu’elle ne me fût disputée , j’aurois voulu pouvoir la fermer à tous le» humains. Ma chaumière me sembla plus riante; je rejoignis ma mère avec plus de plaisir que je n’en avois jamais senti ; nos embrassemens furent plus doux, notre entretien plus aimable et plus tendre.

Camille tint parole ; elle revint deux jours après. Oh ! combien furent rapides les instans qu’elle me donna! Cent fois l’aveu de mon amour fut prêt à

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m’échapper, toujours il expira sur mes lèvres. Quand je regardois Camille , j’étois sur le point de parler ; dès que Camille me regardoit, le respect enchaînoit ma langue.

Bientôt Camille vint tous les jours à la cascade. Sans lui avoir dit |jï|e je l’aimois, sans avoir entendu de sa douche l’aveu que j’étois aimé d’elle, nos entretiens étoient ceux de deux amans.

Toujours , avant de nous quitter, nous convenions de l’instant de nous revoir; et chacun de nous arrivoit avant cet instant. Avec quelle joie nous nous retrouvions ! avec quel plaisir nous nous rendions compte de tout ce que nous avions pensé ! Camille ne me parloit que de moi; je ne lui parlois que de Camille . Ces douces conversation s étoien t toujours les mêmes, et nous sembloient toujours diflërentes.

Camille n’avoit qu’un secret pour Léo ; c’étoit celui de sa naissance. Que t’importe mon rang, disoit-elle, pourvu que tu connoisses bien mon cœur, pourvu que ce tendre cœur n’ait pas