LIVRE VIII

un sentiment qui ne soit pour toi ?

L’aimable Camille s’occupoit encore de polir, de cultiver mon esprit. Elle étoit instruite, elle m’instruisqit : elle me racontoit le règne de Janus , l’expédition des Argonautes , les sièges de Thèbes et de Troie; elle m’apprenoit des vers d’Hésiode et d’Homère. Je retenois si bien ses leçons! Tout ce qui sortoit de sa bouche venoit se graver dans mon ame ; je ne pouvôis plus oublier ce que Camille avoit dit une fois. Quel charme j’éprouvois en l’écoutant!

combien je me sentois enflammer au récit des exploits d’Achille ! et quand Homère peignoit Vénus, je trou vois Camille plus belle.

Ainsi s’écouloit ma vie. Tous les jours étoient à l’amour, tous les soirs à la tendresse filiale; car ma passion pour ^ Camille , loin d’afïbiblir mes sentimens pour Myrtale, sembloit en redoubler la force. Mon cœur ne se partageoit point entre ma mère et mon amante, chacune d’elles l’avoit tout entier; et c’est sans doute un bienfait des immortels, que

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l'amour le plus violent , quand il est vertueux , donne encore plus d’activité à toutes les vertus de notre aine.

Ma félicité ne dura pas long-tems.

Un jour se passa tout entier sans que Camille parût. Le lendemain , demimort d’inquiétude , j’attendois, en gémissant , qu’elle se montrât à mes yeux.

Elle vint, mais la pâleur couvroit son front : Mon ami , dit-elle en m’abordant, notre bonheur est fini : nous allons payer par nos larmes les trop courts instans qu’il a duré. Jusqu’à présent je t’ai caché qui je suis : je craignais qu’en apprenant mon rang , tu ne fusses effrayé de m’aimer j 7 et je trouvois doux d’être aimée sans que tu connusses ma naissance. Il est teins de t’en instruire : j’ai le malheur d’être fille d’un roi.

A cette parole, une sueur froide découla de tout mon corps , mes genoux tremblans fléchirent, ma langue glacée ne put prononcer un seul mot. Camille me prit par la main , me fit asseoir auprès d’elle } et, après avoir tenté de dis*