LIVRE VIII. o

seul de Camille ) , un cœur qui sait aimer doit tout immoler à l’amour; mais un cœur vertueux doit immoler l’amour à son devoir. Mon courage me dit bien que je défendrois vos états, qu’armé de cette massue, couvert de la peau du lion de Némée , je repousserais de vos murs les Maruces , les Salentins , et tous les peuples de l’Italie. Mais quand je serais le plus grand des héros, quand mes exploits égaleraient ceux d’Alcide, pourrais - je prétendre à devenir votre époux ? Non, jamais je ne puis vous posséder, m’écriai-je en fondant en larmes : vous êtes la fille des rois , je ne suis qu’un malheureux pasteur. Insensé que je fus! O Camille, Ca-

mille ! combien je vais payer mon erreur !

Suis- je moins à plaindre que toi? interrompit Camille ; penses-tu que mon triste cœur ne souffre pas autant que le tien ? Mais j’ai encore un rayon d’espoir : je connois le roi des Maruces^ ce sont mes états , et non Camille qu’il desire pour son fils. Je vais tout lui

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déclarer : je jurerai dans ses mains de lui abandonner mon royaume après la mort de mon père , s’il veut ne pas presser mon choix, s’il veut nous défendre contre Télémante. L’espoir de régner sur deux peuples flattera son cœur ambitieux, et je m’estimerai trop heureuse d’acheter pour une couronne le droit si doux d’aimer Léo.

En vain je m’opposai à cette résolution : Camille me quitta, décidée à tout hasarder. J’attendis, dans une douloureuse impatience , le retour de ma chère

Camille.

Elle revint après trois jours j la joie brilloit sur son visage , le doux sourire étoit sur sa bouche. Nous serons heureux! s’écria- 1- elle, nous serons heureux ! J’ai tout dit au roi des Maruces :

je n’ai pas craint de lui déclare*» que mon cœur étoit à toi. Il a été sensible à ma confiance ; l’offre de ma couronne l’a décidé à nous servir. Écoute ce que ce monarque propose. Son fils, qui revenoit des îles de la Grèce, seul avec un gouverneur, est mort dans la Crète :