LIVRE VIII

hommes persécutés, chassés, bannis, et regrettant moins la patrie que les honneurs qu’ils aimoient plus qu’elle; des philosophes qui se disent sages , et qui troublent sans cesse leur vie pour de vains argumens dont eux-mêmes ne sont pas sûrs ; par-tout enfin les peuples opprimés, les vertus négligées, et l’ambition ou la vanité régnant en despotes sur les hommes que l’on admire le plus. Numa, qu’aurons-nous gagné dans nos voyages? Nous en reviendrons peut-être avec des vices de plus. Va, le créateur de l’univers n’a pas voulu que, pour devenir sage, l’homme eût besoin de parcourir le monde, et de consumer la plus belle moitié de sa vie en s'efforçant d’acquérir des vertus pour une vieillesse incertaine. Il a donné à chacun de nous, en naissant, un livre et un juge; notre conscience. Vivons en paix avec elle, nous savons tout.

Eh bien! lui dit Numa, ne quittons point l’Italie ; retournons dans tes montagnes , allons habiter ta chaumière , allons retrouver ton troupeau. Je la-

bourerai tes déserts , je garderai tes brebis, je pleurerai avec toi sur le tombeau de Myrtale, je te parlerai tous ' les jours de Camille à cette cascade que je connois déjà. 5 et si la tendresse maternelle t’a fait passer d’heureux jours dans cet asile , la consolante ajnitié peut y adoucir tes chagrins.

Il dit. Léo l’embrasse : tous deux se mettent en marche. Ils traversent le pays des Èques dans toute sa longueur;

• ils passent le rapide Tolonius , s’engagent dans les forêts des Albences, et gagnent enfin l’Apennin.

Les deux héros, qui ne vivoient que de leur chasse, s’égarèrent en poursuivant les hôtes des forêts. Ils franchi-

* rent les rochers. les plus escarpés, s’enfoncèrent dans les lieux les plus sauvages , et découvrirent enfin un vallon riant, environné de monts inaccessibles, d’où découloient plusieurs sources qui alloient arroser le vallon. Des tilleuls , des aunes , des hêtres nés sur le bord de ces ruisseaux, étoient mêlés avec des oliviers, des ormes couronnés