LIVRE VIII

de pampres, et d’autres arbres chargés de fruits. Un épais gazon, parsemé de mille fleurs, formoit par-tout un tapis émaillé. Tout respiroit la paix, l’abondance : l’air étoit pur, les ruisseaux limpides; l’on n’entendoit d’autre bruit que le murmure des ondes et le chant de mille oiseaux, qui, voltigeant dans les feuillages, sembloient célébrer à Penvi le bonheur dont ils jouissoient.

Les deux amis, charmés à cette vue, se hâtent de descendrè dans le vallon.

Ils marchent, ils admirent, ils jouissent du plaisir le plus pur que les dieux nous aient accordé , du spectacle de la belle nature : ils suivent le cours du principal ruisseau sans rencontrer de trace d’homme. Us arrivent à un endroit où le ruisseau se divise en deux.

Après s’être promis de se rejoindre dans ce même lieu , ils se séparent pour suivre chacun une des branches du ruisseau.

Léo marcha long-tems ; mais il ne trouva que des arbres , des fleurs et des fruits.

Numa,'plus heureux, aperçut un troupeau qui paissoit sans chiens et sans berger auprès d’un petit bois de lauriers. Il pénètre à pas lents dans ce bois, regarde, examine, et découvre, sous un berceau de jasmin sauvage , une jeune fille vêtue de blanc, assise sur un banc de gazon. Elle sembloit profondément occupée d’un livre qu’elle tenoit sur ses genoux. Ses cheveux blonds, qui retomboient sur son front et sur ses épaules , étaient soulevés doucement par le zéphyr, et laissoient voir son visage : jamais il n’en fut de plus beau. Mais cette beauté que la nature lui avoit donnée empruntait son principal éclat de la candeur, de la franchise, qui se peignoient dans ses traits. Ce visage doux et serein sembloit respirer le calme du bonheur, la paix de la vertu : il avoit quelque chose de céleste qui éloignoit toute idée de volupté, et remplissoit l’aine d’un sentiment plus pur, plus délicieux : il n’inspiroit point de désirs; il faisoit naître un saint respect, un penchant plus