LIVRE IX

rai de la rencontrer sur la terre, je desirai de mourir.

Le grand Oromaze , du haut de son trône, baissa ses yeux jusques sur moi:

il fît descendre 4ans mon sein un pur rayon de sa lumière. Je méditai pendant vingt ans dans un désert, et ma raison me prouva qu’il ne pouvoit y avoir qu’un seul Dieu ; que ce Dieu m’avoit donné une ame, qui survivroit sûrement à mon corps pour être punie ou récompensée. Mon cœur me dit que Dieu étoit bon ; que le mal que je voyois sur la terre ne pouvoit être son ouvrage , qu’il avoit été produit par un être malfaisant, ennemi de Dieu et des hommes. Je détestai cet être. J’adorai mon créateur ; je l’adorai dans le plus beau de ses ouvrages , dans le soleil , brillant emblème de son pouvoir, de son éclat , sur-tout de sa bienfaisance.

Je vis que ce soleil faisoit naître les moissons pour le Scythe, pour le Perse, pour le Syrien, pour tous les peuples de la terre , divisés entre eux sur la manière d’adorer Dieu : je conclus que

3oo NUMA POMPILIUS.

ce Dieu , souverainement indulgent , aime tous les hommes, supporte ceux qui le calomnient , pardonne à la foiblesse, et punit la persécution.

Certain de ces vérités étemelles , je pensai qu’elles étoient un bien trop grand pour en jouir seul. Je me crus obligé de les répandre ; je sortis de mon désert, je dis aux peuples : Aimez Dieu, et aimez-vous. Adorez le créateur dans le soleil , flambeau du monde, et dans le feu, ame de tout. Soyez purs dans vos pensées, dans vos paroles, dans vos actions. Faites du bien à tous les hommes, de quelque religion qu’ils soient; vivez et mourez fidèles à vos rois ; payez les impôts sans murmure; cultivez la terre, car labourer c’est servir Dieu ; et quand vous êtes dans le doute, si une action est bonne ou mauvaise , sachez vous en abstenir.

Voilà quelle étoit ma doctrine : je la répandis de l’Euphrate à l’Indus. Les peuples m’écoutoient et croyoient ; mes disciples au gmentoient chaque jour. Si j’avois voulu les armer, j’aurois pu

LIVRE IX. • 3oi soumettre l’Asie : mais l’amour de l’humanité l’emportoit dans mon cœur sur l’amour de ma loi; j’aurois refusé l’espoir de voir régner cette loi , si’l eût fallu répandre du sang. Je dispersois moi- même mes disciples; je les forçois de me quitter ; je leur disois : Aimez la paix , restez dans vos familles : le Dieu que j’annonce vous défend de vous exposer pour moi.

Parmi ces disciples étoit une jeune fille qui , malgré lesplus vives instances, ne voulut jamais s’éloigner de moi. Elle s’appeloit Oxane : je sens mes pleurs couler en prononçant ce nom chéri.

Oxane aimoit Zoroastre encore plus que le prophète. Oxane me suivoit partout : si je parlois, elle écoutoit dans le ravissement; son ame étoit dans ses yeux, son visage peignoit le bonheur :

si je me taisois, ou que le moindre nuage parût obscurcir mon front, Oxane étoit plus triste que moi : elle n’osoit m’interroger ; mais ses regards tendres et douloureux m’avertissoient de sa peine. Je la conjurais tous les jours de

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ne pas suivre mes pas. O mon père! me répondoit-elle, je voudrais mourir pour ta loi, laisse-moi vivre pour Zoroastre.

Plus je te vois , plus je t’entends, plus je sens que j’aime ton Dieu. Je crains que tu ne sois persécuté ; cette idée m’attache à ta fortune. Non, Oxane ne te quittera point que tu n’aies trouvé l’épouse qu’Oromaze t’a destinée. Je veux voir, je veux servir l’heureuse femmequi doit acquitter par sa tendresse , par ses soins, par le bonheur dont elle te fera jouir, les bienfaits que te doit la terre.

Tant d’amour, tant de constance , fit naître dans mon ame un sentiment que j’avois cru devoir ignorer j je devins l’époux d’Oxane. Oroinaze, du haut de son trône , bénit nos tendres liens : Oromaze , en me donnant une femme vertueuse et tendre , me récompensa de tout ce quç j’avois fait pour lui.

O jours de ma félicité , vous n’avez pas duré long-tems ! Oxane et moi, nous vivions dans la Perse ; mes disciples, qui avoient pris le nom de mages, dispersés dans leurs asiles, adoraient