LIVRE XI

quelquefois que le retour d’Anaïs sera peut-être la récompense que les dieux accorderont à ses travaux : cette idée lui rend plus cher encore le bonheur de ses sujets.

Mais les trois jours marqués par la nymphe sont expirés : Numa se rend à la fontaine. Il invoque Egerie. La voix se lait entendre : Es-tu content de toi, Numa ? as-tu déjà fait des heureux?

Hélas ! répond le monarque, il semble facile d’en faire : dès qu’on est sur le trône , le mal seul devient aisé. J’ai trouvé le compte qu’on m’a rendu de l’administration de mon empire , différent de ce que j’ai vu moi- même. Quand j’ai parlé de corriger les abus, on m’a dit qu’ils étoient nécessaires ; on m’a fait craindre des maux plus grands.

Ceux qui pourroient m’aider à faire le bien , sont intéressés à ce que le mal subsiste. La vérité fuit devant moi ; je suis entouré de trompeurs : la juste défiance qu’ils m’ont inspirée , en me forçant de tout faire moi-même, va rendre longue et pénible l’exécution des meil-

leurs projets. Peut-être encore le fardeau sera trop pesant pour ma foiblesse ; et le seul avantage que j’aurai sur un mauvais roi , sera de gémir le premier du mal que je ne pourrai empêcher.

O Numaî lui répond la nymphe, que d’erreurs dans ce peu de paroles I Je reconnois bien dans toi ces hommes passionnés , prêts à tout entreprendre pour obtenir ce qu’ils désirent, et découragés au premier obstacle. S’il étoit facile de bien régner, où seroit la gloire des grands rois ? Sans doute on voudra te tromper, sans doute on t’environnerà de pièges. La flatterie, la fausse gloire, la ruse , la volupté, habitent auprès du trône : cachées sous un masque trompeur, l'œil ouvert sur le cœur du roi , elles attendent , pour s’en emparer, le premier moment de foiblesse. L’intérêt les tient sans cesse éveillées : si le monarque sommeille un instant , il est vaincu. Mais ces ennemis dangereux ne sont presque plus redoutables aussitôt qu’ils sont reconnus j et ta première occupation , ton étude la plus impor-

LIVRE XJ. 365 tante, c’est d’apprendre à les reconnoître. Ceux qui t’obséderont de plus près, ceux qui trouveront tout facile, qui flatteront tes goûts, qui seront toujours de ton sentiment, voilà tes ennemis, Numa. Chasse-les, non de ta cour, elle deviendrait déserte, mais de ton cœur, de tes conseils : méprise-les , et ne crains pas de le leur témoigner ; tu effraieras peut-être la génération toujours renaissante de ceux qui voudraient leur ressembler.

Mais garde-toi de répandre ce mépris sur tous les hommes : cette défiance , cette mauvaise opinion de l’humanité entière, serait aussi injuste que fatale; elle produiroit l’indifférence sur le choix de ceux qu’on élève : de là naissent tous les maux. Quoique rai, tu n’es qu’un homme : l’amour des vertus qui t’anime, peut animer d’autres êtres semblables à toi. Estime donc les hommes, estime même quelques courtisans : il en est qui aiment la vertu, qui chérissent l’état et leur maître. Ceuxlà ne le disent jamais; mais le peuple le

dit pour eux : ils ne briguent point les places ; mais la nation les leur donne.

Ne crains pas d’être de l’avis de ton peuple ; ne rougis pas d’aller chercher ceux qui ne se présentent pas. Ta majesté n'en sera point dégradée ; tu les élèves sans t’abaisser; et, par une seule parole, par une marque d’amitié qui ne coûte rien à un cœur sensible, tu doubles leurs talens , tu doubles leurs vertus, sur-tout l’amour qu’ils ont pour toi.

Ah ! qu’il est beau de voir un monarque oublier l’orgueil de son rang avec ceux qui en soutiennent l’éclat ! Qu’il soit terrible pour les méchans, sévère pour les flatteurs ; mais que les bons soient ses amis , et que son affabilité semble dire : Je traite comme mes égaux tous ceux dont le cœurressemble à mon cœur.

Mon plus doux plaisir, lui répondit Numa, sera d’honorerde tels hommes; mon premier soin doit être de les trouver. Mais, aide même par eux, puis-je de long-tems faire le bien? Mon peuple est accoutumé à chercher sa subsistance