LIVRE XI

dans le brigandage de la guerre : il est malheureux de son oisiveté} elle le rend inquiet, turbulent et féroce. Ce peuple est composé de deux nations , souvent opposées , que je ne puis réunir qu’en leur donnant de sages loix. Ce grand ouvrage demande de longues méditations : la paix, le repos me sont nécessaires; et de toutes parts je suis menacé. La fière Hersilie soulève contre moi l’Italie entière ; au premier moment elle viendra m’assiéger dans mes murs.

Les peuples vaincus parlent de secouer le joug. La population est presque détruite ; mes sujets , accablés d’impôts sous Roinulus , ne peuvent plus les payer. La guerre achèvera ma perte ; et pour éviter cette guerre , pour désunir mes ennemis , il faut un art qui m’est étranger. Cet art, qu’on appelle politique , est au-dessus de mon esprit, répugne même à mon cœur. Que dois-j e faire ?

Comment remédier aux maux présens , en empêchant les maux à venir?

Numa, lui répondit Egérie, une vérité constante, certaine, que les rois sur-

tout ne doivent jamais perdre de vue , c’est que la vertu, le courage et l’esprit , surmontent tous les obstacles. Tu possèdes ces trois qualités , il ne faut que les mettre en usage. Songeons au plus pressant danger.

Avant tout^ru as besoin de la paix ; prépare-toi donc à la guerre : c’est un précepte aussi ancien que le monde.

Romulus a dû te laisser une bonne armée , des capitaines vaillans et expérimentés : marque-leur de l’estime , des égards; honore comme le premier de tous les états celui de défenseur de la patrie. Moins on aime la guerre, Numa, plus il faut chérir les soldats. Affecte de t’appeler leur compagnon; prodigue-leur les titres , les distinctions, jamais l’argent : les honneurs les rendront plus braves; les richesses les énerveroient. Souviens-toi de cette armée de Campaniens que Léo détruisit si facilement ; le luxe seul l’avoit perdue. Pour le bannir de tes troupes , commence par le bannir de ta cour : l’exemple du maître fait tout. C’est en agissant qu’on

enseigne :

LIVRE XL 35 9 enseigne : sois simple dans tes habits, sois frugal dans tes repas, témoigne publiquement du mépris pour la mollesse ; tu verras tous les jeunes Romains affecter les vertus de leur roi.

Mais ces vertus ne sufïiroient pas sans une exacte discipline. Quelque noble que soit le centurion, qu’il obéisse à son tribun, comme le dernier des soldats , et que le tribun à son tour ne soit pas moins soumis à son général. Apprends sur-tout à tes légions que tout homme qui porte une épée doit du respect à celui qui n’en a point ; qu’il faut que le même guerrier soit un lion pour l’ènnemi, un agneau pour le citoyen; que ce citoyen et lui sont deux frères , dont l’un veille à la garde de la maison paternelle , tandis que l’autre vaque aux soins de la famille, et prépare sa nourriture avec celle de son défenseur.

Telle doit être ton armée : alors si tu la confies à un général habile , si tes remparts sont en bon état, tes arsenaux bien fournis, tu obtiendras facilement la paix ; tu la conserveras sans avoir

3;o numa pompilius.

besoin d’employer la politique, qui n’est jamais que la ressource du foible, ou le prétexte du méchant- Il est toujours incertain d’abuser les hommes par des paroles ; il est toujours sûr de leur imposer par des actions. Qu’un roi soit juste, loyal, incapable d’attaquer, toujours prêt à se défendre , il ne craindra point les embûches de ses voisins les plus perfides. La franchise déconcerte la ruse : c’est le combat du serpent et de l’aigle ; le vil reptile a beau se replier, l’oiseau de Jupiter fond sur lui du haut de la nue, le perce de son bec terrible, et, sans être fier de sa victoire, il remonte auprès du maître des dieux.

Sois donc toujours juste envers tes voisins, toujours en état de repousser leurs injustices : loin de troubler ton repos, ils brigueront ton alliance : Rome sera respectée , et tu pourras, alors profiter des loisirs d’une paix glorieuse , pour donner des lois à ton peuple.

Avant de les établir, tu te feras à toi-même un tableau de l’ordre social ; tu le présenteras à tes sujets : dès ce

LIVRE X î. 3yt moment les meilleures lois s’offriront à ton esprit, et seront adoptées par ton peuple avec la même facilité.

Tu te souviendras que les hommes se sont rassemblés librement en société, pour se procurer les secours nécessaires à leur sécurité, aux besoins et aux consolations de la vie. Du développement de cette vérité , tu verras naître tous les principes de législation.

Une subsistance facile et assurée doit être le premier effet de tes lois : c’est à l’agriculture à la donner. Tu regarderas donc la classe des agriculteurs comme la plus utile; tu l’honoreras ; tu assureras leurs propriétés ; tu encourageras leurs mariages; tu rendras à l’art qui nourrit les hommes la dignité qu’il doit avoir.

L’agriculture ne peut fleurir sans les autres arts ; elle les fait naître, et les récompense. Tu les protégeras, tu les appelleras dans ton empire, et tu verras que ces arts faciliteront les travaux champêtres en occupant, en nourrissant un grand nombre de citoyens.

Lorsque les champs et les côteaux

auront donné ce qu’ils peuvent produire, il se trouvera des cultivateurs riches d’un superflu de productions qui manqueront à une autre terre. De là naîtra le commerce, que tu favoriseras, que tu laisseras toujours libre : mais tu n’oublieras jamais que le commerce , qui fait fleurir les arts, ne peut augmenter qu’en proportion des progrès de l’agriculture.

Quand tu auras établi ces trois bases fondamentales de la prospérité des états, l’agriculture, les arts, le commerce, tu t’occuperas des autres lois , auxquelles seront également soumis tous les ordres des citoyens. Elles seront en petit nombre, pourque chacun de tes sujets puisse les étudier : elles seront fondées sur l’amour de l’humanité, qui est la première, la plus sacrée de toutes les lois , la seule que la nature ait rédigée.

Guidé par cette règle sûre , tu mettras le foible à l’abri des violences de l’homme puissant j tu lui donneras des soutiens pendant sa vie, des vengeurs après sa mort. Tu régleras les droits des