LIVRE XI

époux; tu leur commanderas l’union, la fidélité , la douceur, et tu permettras le divorce. Tu donneras aux pères sur leurs enfans la puissance la plus absolue : ne crains pas qu’ils en abusent : il h’est que trop de fils ingrats, il est bien peu de mauvais pères. Tu accorderas aux patriciens le droit si doux de protéger, de défendre , d’enrichir les plébéiens. Tu puniras le mensonge et l’ingratitude; tu effraieras tous les vices; enfin , tu assureras à tout citoyen l’honneur et le repos ; à tout riche, son bien ; àux pauvres,, des ressources ; à l’orphelin, des défenseurs.

O nymphe! interrompit Numa, vous ne me parlez point de la religion : je lui dois mes premiers hommages. Cérès a daigné protéger mon enfance , Cérès me promit les leçons d’Égérie; jugez si je puis l’honorer assez! D’ailleurs, c’est avec la religion que je polirai mon peuple, que j’adoucirai ses mœurs sauvages. La piété attendrit l’ame ; et pour apprendre aux hommes à s’aimer, il faut d’abord leur faire aimer les dieux.

Je veux consacrer de nouveaux pontifes 3 je veux donner aux sacriiices l’appareil le plus imposant 3 j’instituerai des fêtes dont la pompe auguste attirera les hommes à la religion , les unira davantage entre eux, et rendra frères dan* les temples ceux qui ne sont ailleurs que concitoyens.

J’ai encore un projet, ô nymphe ! que je tremble de vous avouer j mais puisque vous lisez dans mon aine, vous pardonnerez sans doute au motif si pur qui m’anime, au sentiment douloureux et tendre qui m’inspire ce dessein.

Égérie, je suis pénétré d’un saint respect pour les dieux; j’aimerois mieux mourir que d’abandonner leur culte, que de les offenser un seul instant. Mais il existe un être le plus parfait , le plus aimable, le plus vertueux qui soit sur la terre, et il n’adore pas mes dieux.

Cet être que j’ai perdu, que je pleure sans cesse , loin de qui je ne puis goûter ni repos ni bonheur, cet être s’appelle Ana'is. Anaïs, nom chéri qui me fait verser, en le prononçant, des lar-

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