LIVRE XI. 3 7 5 mes d’attendrissement et de douleur

An aïs est de la religion des mages ; elle adore un seul dieu , elle honore son emblème dans le soleil et dans le feu.

Le soleil et le feu sont deux de nos divinités; Apollon et Vulcain ont droit à mon hommage : j’éleverai un temple à chacun d’eux. Je veux plus, c’est un tribut de respect et d’amour qu’il me.

sera bien doux de rendre à mon Anaïs , je veux instituer quatre prêtresses, dont l’unique emploi sera d’entretenir le leu sacré sur un autel consacré à Vesta. Ce feu, toujours renaissant, ce feu pur et immortel , sera, pour mon peuple, l’emblème de la nature; pour moi, l’emblème de mon amour. Les quatre vestales seront vierges : il faudra qu’elles prouvent, pour être admises, que leur vie est pure et intacte, comme l’étoit celle d’ Anaïs. A l’exemple d’ Anaïs, elles rendront un culte à ce leu dont elles seront les gardiennes ; et en mémoire de cette Anaïs , qu’elles représenteront à mes yeux, je porterai au plus haut degré la vénération, le respect que l’on aura pour elles : je les ferai jouir des hon-

neurs de la royauté. J’espère, ô nymphe ! que vous me permettrez de rendre ce tendre hommage à celle que j’adore,

à celle à qui je dois le peu de vertus que je possède, à celle que je ne verrai peut-être plus , mais dont le souvenir si cher ne mourra jamais dans mon cœur.

La nymphe fût quelque tems à ré- • pondre : ce silence inquiétoit Numa. Il fût bientôt hors de peine. Roi de Rome , lui dit la voix, j’estime ta constance; j’espère qu’elle sera récompensée. Je ne m’oppose point à ce que tu honores Anaïs ; mais je crains que tu n’en fasses trop pour elle, et que tu n’attaches trop d’importance aux cérémonies de la religion. Tu fus élevé dans un temple, Numa; prends garde de régner en prêtre.

Autant la piété élève l’homme qui sait lui donner de justes bornes, autant elle rend petit celui qui la pousse trop loin.

Les cœurs tendres y sont sujets; «t les malheurs de l’amour rendent ce danger plus grand. Ta raison doit l’éviter : elle doit te dire qu’un roi religieux peut être un grand homme, mais qu’un roi superstitieux ne l’est jamais.