NOUVELLE SICILIENNE

Depuis que, dans notre France, on s'est mis i philosopher, à mêler par- tout du raisonnement, à ne vouloir croire que le vrai, la magie et bien d'autres choses ont infiniment perdu de leur prix. Les sortilèges, les philtres, les enchantemens , si célèbres autrelbis, si redoutés de nos aïeux, n'ont presque plus aucun crédit. On se moque des bohémiens qui disent la bonne aventure, des bergers qui donnent des sorts ; on ne va guère plus chez les tireuses de cartes ; on rit même de celles qui, plus habiles, lisent l'avenir dans un blanc d'œuf ou dans du marc de café : on en rit ; moi je n'en ris pas. Sans vouloir rapporter ici une foule d'histoires attestées par mille témoins, je vois arriver tous les jours des événement qui me démontrent la vérité de la magie. Par exemple, lorsque deux amans, que l'absence, les persécutions , les obstacles de toute espèce , n'avoient rendus que plus passionnés, sont enfin parvenus, par une longue constance, à serrer les nœuds de l'hymen, ils deviennent

— DigitizGd b/Googlt

288 nOS ALBA,

infidèles , aussitôt que la fidélité leur est ordonnée; dïra-t-on qu'il n'y a point là de magie ? Lorsqu'une veuve désolée, prôte à mourir de sa douleur sur la tombe de son époux, et qui Élit craindre à tous ses amis que son désespoir ne finisse paraliénersaraison, retrouve en un moment cette raison perdue, à l'aspect d'un beau jeune homme, et qu'essuyant les pleurs dont elle est noyée , elle remet dans les jnains du consolateur sa cassette dont il a grand soin, son bonheur dont il ne se soucie guère ; n'est-il pas évident que c'est l'effet de quelque philtre ? Oui, sans doute ; cent traits pareils viendraient à l'appui de mon assertion. Aussi l'Espagne, l'Italie, la Sicile, conservent-elles un tribunal chargé de sévir contre les sorcières et les magiciens j preuve nouvelle que leur art n'est pas aussi chimérique qu'on le dit. On en pourra juger par cette anecdote très-véritable, que je tiens de témoins oculaires.

Rosaiba naquit à Palerme, d'une familleillustre et puissante. La fortune fit beaucoup pour elle, la nature fit encore plus. Dès son enfance, sa bonté naissante, sa grâce, sa douceur, son esprit, la rendoient l'idole d'un père dont elle étoit l'unique enfant. L'éducation la plus soignée, les maîtres les plus habiles, dé- " veloppèrent

NOUVELLE SICILIENNE. 289 veloppèrent les heureux talens que Rosalba reçut du ciel. A quatorze ans, elle effaçoit déjà toutes les beautés siciliennes; elle entendoit et partait la langue de Racine, celle d© Pope, celle de Cervantes, et même un peu celle de Gessner ; elle faisoit des vers qu'elle nemontroitqu'à son père, et d'autres que son père en eussent été contens ; elle chantoit les airs de Léo avec une voix plus touchante que celle de la fameuse Faustine ; et, lorsqu'elle s'accompagnoit de la harpe, les cardinaux, les prélats, qui se connoissoïent le mieux en musique, convenoient que les anges du ciel ne pouvoient surpasser Rosalba.

A -tant d'attraits, à tant de talens, la jeune Rosalba joignoit cent mille ducats de rente. On juge qu'elle fut recherchée par les premiers seigneurs de Sicile. Le vieux comte de Scanzano, son père, assez sage pour imaginer qu'un mariage brillant n'est pas toujours un mariage heureux, se garda bien de calculer les titres ou les richesses de ceux qui lui demandoient sa fille. Il ne voulut en protéger aucun; et, se contentant de les admettre chez lui, dans les concerts, dans les bals qu'il donnoit souvent, ce bon père laissa Rosalba maîtresse absolue de son choix.

Rosalba fut long-tems incertaine. Elle étoit

soq ROSA'LBA, née tendre, vive, passionnée comme une Sicilienne ; mais elle avoit à peine seize ans, et son cœur, qui lui parloit déjà, ne 6'expliquoit encore pour personne. Cependant ses yeux avoient distingué le jeune duc de Castellamare. Une taille liante, avelte, une belle figure, de l'esprit, de la valeur, un grand nom et dixneuf ans, donnoient au duc de l'avantage sur des rivaux plus sages que lui. Privé de ses païens au berceau, la liberté dont il avoit joui de trop bonne heure pouvoit excuser les écarts d'une jcraiesse impétueuse. D'ailleurs , ces écarts étoient ignorés; et le comte de Scanzano, qui l' avoit vu d'abord avec répugnance briguer la main de Rosalba, s'aperçut à peine qu'il étoit préféré, qu'il le préféra lui-même. Il parla le premier du duc; il en fit un pompeux éloge, et suivit dans cette occasion l'usage, où il étoit dès long-tems, de conseiller toujours à sa fille ce qu'il avoit devmé qui lui plaisoit davantage.

Le mariage fut bientôt conclu. Le comte de Scanzano le célébra par des fStes magnifiques. La jeune duchesse parut à la cour du viceroi, dont elle devintle plus bel ornement. On ne parloit que de ses charmes ; on envioit le destin du duc. L'heureuse Rosalba se livroit aux plaisirs de toute espèce, qui remplisaoicni et varioient ses instans. Jeune, belle, ricin-,

NOUVELLE SICILIENNE, 391 adorée, elle voyoît devant elle «ne longue carrière de félicité. Son époux n'étoit occupé que de l'aimer; tout ce qui l' entourait ne songeoît qu'à lui plaire ; et son vieux père, transporté de joie, remercioit tout haut le ciel, embraseoit son gendre, contemploit sa fille, et s'applaudissoit d'être sûr de mourir avantqu'aucun événement pût venir troubler son bonheur.'

Sis. mois après cet hyménée, ce bonheur n'étoit déjà plus. Le duc, entraîné parles dangereux amis corrupteurs de sa jeunesse, reprit le goût des tristes plaisirs qu'il avoit quittés sans y renoncer. Il abandonna son épouse, pour lui donner d'indignes rivales. D'abord il prit soin de cacher les outrages faits à l'amour; mais bientôt, perdant toute retenue, il prodigua ses trésors aux vils objets de ses feux passagers; il publia lui-même ses désordres, et sembla tirer vanité du prix, qu'il mettoit à son abjection.

La malheureuse Rosalba n'eut pas besoin d'être instruite par ces personnes officieuses qui se plaisent à déchirer le cœur des 'épouse? délaissées. Elle aimoit le duc, elle s'aperçut aussitôt que lui de son changement. Dévorant en secret ses larmes, cachant sa douleur à tous les regards, elle s'occupa sur-tout de tromper les yeux de son père, d'épargner au T a