K OS A L B A

tendre vieillard un chagrin qui l'eût mis au tombeau. Feignant devant lui d'être heureuse, souriant quand les pleurs l'étoufïbient, elle excusoit les fréquentes absences du duc, lorsque le vieux comte s'en plaïgnoit; elle leur trouvoit des motiis ; elle inventoit des prétextes à sa solitude profonde, à sa santé qui dépérissoit. Ce bon père ne la croyoit point, mais il faisoit semblant de la croire; il lui déroboit à son tour ses alarmes, ses inquiétudes } «t tous deux craignant de se dire ce qui se passoit dans leurs ornes, se trompoient par délicatesse.

Bosalba n'avoit qu'une amie, confidente de loua ses secrets. Cette amie, qui s'appeloit Laure , étoit sa plus iidelle domestique. Mieux instruite que sa maîtresse des désordres du jeune duc, désespérant de le voir jamais revenir à son épouse, Laure avoit tenté plusieurs fois d'éteindre, ou du moins d'affoiblir la passion de la duchesse. Elle l'avoit exhortée à vivre enfin pour elle-même, pour son père, pour l'amitié. Rosalba ne pouvoit suivre ce conseil : le besoin d'aimer, le plaisir si doux d'accorder son devoir et son penchant, cette reconiioissance involontaire qu'une jeune fille innocente éprouve pour le premier homme qui lui fit connoître l'amour, tout venoit

NOUVELLE SICILIENNE. 293 enflammer le coeur de Rosalba, tout lui rendoit cher un époux coupable- Elle s'attribua ïa cause de son malheur; elle se reprocha d'avoir cru qu'il suffisoit de toujours aimer pour être toujours aimable, d'avoir négligé, depuis son hymen, ces talens qu'elle estimoit peu, mais qui séduisent, qui ilattent, et retiennent, souvent plus que la constance, l'amant qu'ils rendent orgueilleux. Rosalba sa para davantage; elle trouva le secret de s'embellir; elle reprit sa harpe, ses cliants, et fit verser des pleurs à son père en chantant les beaux vers du Tasse, où Armide rappelle Renaud. Ses efforts furent inutiles : sa douceur, sa patience, ses tendres soins ne touchèrent point son époux. Livré à ses honteux égaremens, passant les jours et les nuits loin de sa maison, loin de la duchesse, à peine il la voyoit quelques instans, à peine apprenoitil par les autres jusqu'à quel point de perfection elle portoit ces talens enchanteurs qu'elle ne cultivoit que pour lui.

Enfin, réduite au désespoir, Rosalba désirait la mort, et Laure commençait à craindre que la douleur ne terminât sa vie. Ma chère maîtresse, lui dit-elle un jour, puisqu'il n'est pas en votre pouvoir de vous guérir d'une passion funeste qui vous conduit au cercueil,

a 5 4 HOSALEA, puisque vous avez épuisé, pour ramener un ingrat, tout ce que l'amour et la vertu ont de plus fort, de plus touchant, il faut, plutôt que de mourir, avoir recours à d'autres moyens.

Je connois une vieille Juive, établie à Païenne depuis deux ans, et célèbre par des sortilèges, sur-tout par les philtres qu'elle compose; nos prétendus esprits forts se moquent des prodiges qu'elle opère, et ne veulent pas y croirej mais, moi, grâce au ciel, je crois tout, et je ne puis douter de ce que j'ai vu. Vous vous rappelez cette jeune Lisbette qui venait vous vendre des gazes l'hiver dernier, et qui sembloit vous intéresser. Elle étoit sage autant que belle; elle demeurait chez ma sœur, qui m'a répété mille fois qu'elle étoit l'exemple detout le quartier. Un jeune seigneur la vit à. l'église, il osa lui parler d'amour. Lisbette ne l'écouta point, lui renvoya ses lettres cachetées, évita par-tout sa rencontre. L'amant rebuté courut implorer les secours de la vieille Juive, lui raconta ses chagrins, lui fit un ibrt beau présent. La sorcière remit dans ses mains une petite bougie verte, qu'elle lui dit d'allumer toutes les fois qu'il desireroit de voir l'objet de son amour. J'ignore si cette nuit inôme il alluma la bougie verte; mais je sais que, depuis ce tems , Lisbette, toutes les nuits,

NOUVELLE SICILIENNE. 3 9 5 s'en va seule chez son amant, d'où elle ne revient qu'à l'aube du jour. Ma sœur, après s'en être assurée, a voulu faire quelques reproches; mais la pauvre Lisbette l'a désarmée, en lui contant ingénument qu'aussitôt qu'elle est endormie, elle se relève, s'habiile par une force surnaturelle, sort de la maison sans le vouloir, et s'en va trouver malgré elle le jeune seigneur qu'elle n'aime point du tout. Là, ditelle, est une bougie verte qui brûle sans se consumer, et qui s'éteint avec bruit aussitôt que le jour paroît. Alors je reprends ma raison, je crois sortir d'un rêve terrible, et je reviens chez moi, baignée de larmes.

Vous devez juger, ma chère maîtresse, par ce récit qui n'est que trop vrai, de la force des enchantemens de cette Juive. Pourquoinepas la consulter? Si vous desirez n'être point connue, déguisez- vous, prenez mes habits; si vous craignez d'aller chez elle, je me charge de vous l'amener.

La duchesse écouta Laure avec un triste souris: elle rejeta sono tire, et ne voulut point d'un remède que son esprit, sa raison, lui présentaient comme insensé. Mais , quand on aime , l'esprit , la raison , ne servent pas à grand'chose, et rien ne paroît insensé lorsqu'il s'agit de parvenir à plaire. Rosalba révoit