LIVRE II. 33o

Il prend, aussitôt Gemini par la main et le conduit, sans rien dire, sur le tombeau de son père; Là , après avoir reçu son serment, il lui confie une partie de ses projets, lui développe ses ressources et l'instruit, dans le plus grand détail, de ce qu'il doit dire à Meictal.

Ils reviennent l'un et l'autre animés d'un généreux espoir. Gemmi est prêt à se mettre en marche ; Claire demande à l'accompagner.

Elle veut aller embrasser son père, elle vent lui porter des fruits , du pain et d'autres alimens dont il manque dans les montagnes. Le vieux Henri permet ce voyage. Edmée remplit de ses provisions une corbeille d'osier, elle y joint du lait et du vin, remet la corbeille à son fils, le presse contre son sein, lui dit adieu, l'embrasse encore, et recommande à Claire , d'une voix basse , de veiller sur cet enfant si cher. Gemmi, armé d'un bâton ferre, dont son père lui montra l'usage, place sur sa tête la corbeille, présente le bras à la jeune Claire; et tous deux, se tenant ainsi, partent comme deux jeunes faons qui vont dans l'obscurité chercher de nouveaux pâturages.

Guillaume les a vus partir; Guillaume luimême s'est revêtu d'une peau de loup qu'il portait toujours dans ses chasses lointaines. Cette peau , serrée contre son corps par une

lar"e ceinture, vient envelopper sa tôle, où les dents de l'animal tombent et luisent sur son iront ; ses jambes sont k demi couvertes par des brodequins d'ourson. Un carquois de cuir, plein de flèches brillantes, est attaché sur - son épaule; et dans ses mains est cet arc terrible, qui jamais ne se tendit en vain. Appuyé sur ce grand arc , regardant Edmée d'un ceil tranquille :

Mil femme, dit-il , je vous quitte, je vais partir à l'instant ; je laisse en vos mains noD'e ilûte, le père de mon ami, le vieillard que je respecte , que je chéris comme mon père; ne vous occupez que de lui seul. Veillez près de lui pendant son sommeil. Soyez attentive, la nuit et le jour, à secouiir, à soulager, à prévoir ses moindres douleurs- Acquittez à tous les instans ce que nous devons au malheur, -à la vieillesse, à l'amHié. Bientôt vous me reverrez ; deux jours suffisent à ma course.

N'mformez personne de mon absence; et que la porte de ma maison soit fermée jusqu'à mon retour.

Il dit, sort de la chaumière, prend un sentier différent de celui qu'asuivi Gemmi, et précipite ses pas.

Cependant Claire et Gemmi descendoient ensemble la montagne pour aller gagner les

LIVHE th 341 étroits sentiers qui mènent en Undenvald. Ils font un circuit au-dessus d'Altorft', vont frapper k la chaumière d'un pêcheur ami de TeU , et lui demandent de les passer de l'autre côté du lac. Le bon pêcheur, empressé d'être utile à des enfàns, court détacher son ha tenu, leur tend la main, les reçoit, et saisissant les deux rames, il frappe l'onde transparente à coups égaux et rapides. Descendus à la rive opposée, les deux entïtns rendent grâce au pêcheur, et montent les roches arides (]ui de toutes parts enferment le lac. Claire veut porter à son tour le fardeau que porte (îemmi. Elle lui dispute cette douce charge que Gemini ne veut point céder. Enfin, ils se la partagent; et, tous deux réunissant leurs mains sur l'anse de la. corbeille, ils gravissent ainsi les senùers, en se parlant , en se regardant avec douleur, avec tendresse, en s'arrêtant quelquefois, sous prétexte de reprendre haleine, mais en effet 'pour se parler, pour se regarder de plus près.

La lune a déjà disparu. Déjà l'aurore Si tardive dans cette froide saison, vient dorer la cime des neiges, lorsque les jeunes voyageurs arrivent au pied du Faigei. Ils montent, ils cherchent des yeux s'ils ne découvriront point quelque chevrier, quelque pâtre qui puisse leur indiquer la solitaire caverne où Melctal

34z GUILLAUME TELL, s'est allé cacher. Rien ne paroït dans ces rocg déserts. C'est en vain que les deux enfans promènent au loin leur vue, ils ne découvrent que des glaces, ils n'aperçoivent que des chamois suspendus sur les précipices , et fuyant avec la rapidité de l'oiseau des airs, aussitôt qu'ils sont regardés.

Enfin, vers la huitième heure, une légère fumée, sortant du milieu des rocs, fixe les yeux de Gemini, qui la fait remarquer à Claire j tous deux volent vers cette fumée, franchissent des torrens glacés , traversent un bois de sapins, et parviennent à une caverne, où, dèsl' entrée, ils aperçoivent au fond uneflamme pétillante. Un homme étoit assis devant ce foyer, qu'il ranimoit par des branches sèches. Au premier bruit qu'il entend, cet homme retourne la tète, se lève, saisit sa hache, et vient, en la tenant levée, au-devant des jeunes voyageurs. Que demandez-vous? leur dit-il avec un accent de colère. Nous sommes vos enfans, mon père, répond Claire en courant à lui; c'est Gemmi, c'est votre fille, qui viennent vous porter des vivres et vous serrer dans leurs bras.

Elle dit, s'élance au cou de Melctal, qui, jetant loin de lui sa hache, pousse un cri de joie, reçoit sa fille, la presse contre son cœur,