LIVRE TROISIÈME

Cependant Tell, long-tems avant l'aurore, est arrivé dans les mors de Schwits. Il va frapper à la maison de Verner. Les dogues, veillant dans la cour, font retentir l'air de leurs aboiemens. L'inquiet Verner, déjà debout devant un chêne brûlant , se hâte d'aller à sa porte, l'ouvre à la voix de son ami, l'embrasse, le mène près de son loyer; et les dogues menaçais n'ont pas pltitût reconnu le fidèle ami de leur maître , qu'ils l'environnent en le caressant , et viennent cacher leurs têtes énormes sous les mains engourdies de Guillaume.

Ami, dit le héros à Verner, il est enfin venu l'instant qui doit délivrer la patrie ou terminer nos malheureux jours. Ce n'est plus ta prudence que je viens consulter, ce n'est plus à ta sagesse que je viens demander des conseils; c'est ton courage que je réveille, c'est à lui que je porte des armes. Plus de conseils , il iàut agir ; les nouveaux crimes de Gésier nous ont donné le dernier signal.

A ces mots, il dépose devant Verner unpesant faisceau de lances, de flèches, d'arbalètes, d'épées tranchantes, qu'il a porté sur ses épaules. Verner les regarde avec une joie tranquille.

GUILLAUME TELL. 35<> Avant de l'entendre , répond-il, allons cacher ce trésor précieux dans un asyle secret ; l'on peut ici nous surprendre : lorsque l'on dépend d'un tyran, le citoyen n'a point de maison.

Tous doux alors reprennent les armes, descendent , les portent dans un souterrain , et , revenant s'asseoir près du foyer, Guillaume raconte à Verner la barbarie du gouverneur, lè malheur du vieillard Henri , la retraite de son fds Melctal , le voyage du jeune Gemini , qui doit l'avertir, àcetteheuremêine, de se rendre à Grutti, le soir, pour assurer leur vengeance. Verner écoute avec attention, se fait répéter les détails des grands desseins de Guillaume, les pèse, les discute avec lui , oppose, invente les obstacles qu'il est possible de rencontrer; et, satitiait des réponses de Teil, qui a tout prévu, qui répond à tout, il l'embrasse, en lui disant ces paroles : Ami, commençons, je suis prêt.

Aussitôt , séparément , et par des chemins opposés, ils vont porter, une à une, les armes qu'ils ont en dépôt, à leurs amis de la ville, à leurs amis des villages dont Schwitz est environné ; ils vont remettre dans les mains des ennemis de la tyrannie de quoi la détruire, de quoi se venger. Ils rendent grâce aux frimas, a la neige qtuobscurcit lejour,qui tombe avec

356 GUILLAUME TELL, abondance, et rend déserts les chemins qu'ils traversent avec sûreté. Ilsvont, reviennent cent fois pour distribuer les armes , qu'Us n'osent porter qu'une à une; ils emploient douze heures entières à cette importante distribution , échauffent, raniment le cœur de chacun de «eux qu'ils viennent armer, prennent son serment devant Dieu , l'instruisent du nouveau crime de Gésier, l'animent à la vengeance, et retrouvent toujours de la voix, toujours de nouvelles forces pour varier des discours, pour faire de nouveaux pas qui doivent amener la liberté.

Le jour entier s'est consumé dans ces soins- Toutes les armes sont distribuées; Guillaume n'a gardé que son arc, Verner n'a conservé qu'une lance. Tous deux, accablés de fatigue, rentrent dans la maison de Verner, prennent un peu de nourriture, raniment leurs forces éteintes, et sans prendre un instant de repos, pressés par le tems qui s'écoule, par la parole donnée à Melctal, ils se remettent en chemin pour la caverne de Gruttï.

Ilsmarchentau milieu des neiges, que l'aquilon ramasse autour d'eux; ils arrivent sur les bords du lac, cherchent un bateau dans l'obscurité, trouvent une foible barque araarréepar de forts liens, et que les flots impétueux., squ-