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Ah! sire, ces paroles retentissent encore au fond de mon cœur; tonte la France les répéta; elles le seront d'àgc en âge ; et nos derniers neveux ue les entendront jamais sans attendrissement. Ils se rappelleront encore que le fougueux prince d'Orange, après avoir été votre ami, cessa tout-à-coup de vous aimer, etqu 'assiégé dans Novarre avec vous, il osa vous offenser au point de nous faire craindre un duel entre vous deux. Vous n'étiez que prince alors; à peine fùtes-vous roi, que, contre votre principe] vous vengeâtes l'injure du duc d'Orléans : vous îa vengeâtes en rendant au prince d'Orange sa souveraineté , dont Louis XI avoit dépouillé sou père. Ce fut en vain que votre parlement de Oaùphiné voulut faire valoir vos anciens titres sur Orange : c'est le seul jugement peut-être que vous ayez rendu avec partialité ; sans examiner vos droits , yous vous conilanmâtes.

Non content do pardonner à ceux dont vous aviez à vous plaindre, vous pardonnâtes à ceux même qui auroient pu se plaindre de vous :

effort plus pénible et plus beau dans un roi ! Madame de Beaujeu et sa famille ont été comblées de vos bienfaits (1) ; votre vieille haine

f i ) Monsieur et maditme île Beniijtu n'avirienc qu'une

AU LIT DE MORT. 179 ■pour elle devint pour vous une raison de ne lui rien refuser. Ainsi voua sûtes tourner an profit de votre vertu les erreurs de votre jeunesse ; et tout ce qui auroit pu tacher l'histoire de votre vie, devint pour vous une occasion de gloire.

Ah! s'écria Louis , ces traits ordinaires de justice ne réparent point à mes yeux l'action qui ternit les premiers instans de mon règne. Je fus clément pour mes ennemis, et cruel pour ma première épouse. Je pleure encore sur le sort de cette fille de Louis XI, de cette malheureuse Jeanne, à qui !e ciel donna tant de vertus pour la consoler des attraits que lui refusa la nature. A peine uni avec elle, je l'accablai de mes froideurs. Sa douce ur, sa patience, son amour même, n'en furent point afîbiblis- Loin de se plaindre, elle cachoit ses affronts,

fille unique , Suzanne de Bourbon ; eb le duché de Bourbon, les comtés de Clermont et de la Marche dévoient revenir à la couronne , en cas qu'ils n'eussent point d'encans mâles; c'étoit une des conditions de leur contrat do mariage. Louis dérogea à celle clause , et conserva à Suzanne cet immense héritage, en la mariantà Charles de Bourbon- Montpensier, son cousin -germain. C'est pour avoir voulu révoquer co don, que François I.** s'attira tant de malheurs.

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elle excusoit toutes mes fautes; et, n'employant que pour moi seul le crédit qu'elle avoit sur le roi son frère, elle parvint à lui ikire oublier ma révolte et à ouvrir ma prison. Mou ingratitude ne la rebuta jamais. Au moindre succès je ra'é» loignois d'elle, au moindre revers ellerevenoit à moi. Plus heureuse de me servir que si je l'avois servie, elle me combla toujours de bienfaits, et eut toujours avec moi l'air de la reconnoissance. Hélas! pour prix de tant d'amour, je demandai notre divorce. En ras semblant tous les griefs que j'avois contre mon épouse, je ne pus lui faire d'autre reproche que de manquer de beauté. J'osai, j'osai m'en prévaloir, et soutenir devant mes juges que, forcé par Louis XI de devenir l'époux de sa fille., je ne l'avois été que de nom. Qu'il le jure, répondit la modeste Jeanne; je m'en remets à son serment (1).

( i ) Les commissaires poussèrent l'indécnnce jusqu'à demander la visite et le témoignage des sages-femmes, pour certifier si le mariage avoït été consommé. Jeanne rejeta cette proposition avec l'indignation et la hauteur qui lui convenoient. Elle pria les commissaires d'interroger le roi lui-même , et de prononcer la sentence sur ses réponses. Louis XII ne se soumit qu'avec beaucoup de répugnance à cet interrogatoire ; mais enfin il s'y soumit, et jura n'avoir jamais connu la reine, quoiqu'il lut certain et prouvé qu'ils n'avoient eu le plus souvent

AU LIT DE MORT. 181 Amis, je le fis, eet affreux serment; je trahis la vérité. Les nœuds de notre hymen furent brisés , et Jeanne ne se plaignit pas. Retirée loin de la cour, elle alla finir dans les larmes et dans la piété des jours que j'avois remplis d'amertume. J'épousai mon ancienne amante, et Jeanne mourut en me pardonnant. Mais ni mon peuple ni mon cœur ne me pardonnèrent comme elle; dans toute la France il s'éleva de justes, murmures, et mon bonheur fut troublé par le remords dévorant. L Sire , dit alors le garde des sceaux , votre

qu'une même table et un même lit i le mariage fut déclaré nul. Toutes les réponses da Jeanne à ses juges , avant qu'elle s'en remît au serment du roi, sont nobles et touchantes : les voici mot à mot : a. Messeigneurs , je h suis femme , ne me connois en procès , et sur toutes m autres affaires me déplaît l'affaire de présent : je vous » prie me supporter, si je dis ou réponds chose qui ne 31 soit convenable. Je sais que je ne suis si belle ni si » bien faite que la plupart des femmes; mais je n'eusse )> pourtant jamais peimé que de cette manière elït pu » venir aucun procès «nue monseigneur le roi et mui; » ju no le soutiens qu\i ^rond regret) pour la déihargo b de ma conscience ; sini tela ne le fc-rols pour tous n les biens et honneurs <lu monde ; et je supplie mond seigneur le rvi , dont je désire faire le plaisir, ma cor.- » science gardés, do n'être mécontent de moi. o { Proce* manuscrit du divorce.)

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sensibilité vous exagère vos torts. Jeanne fut vertueuse sans doute, et nous devons tous des larmes à. ses malheurs : mais Jeanne elle-même n'avoit pas l'espoir de vous donner un héritier; et il étoit important, pour le repos du royaume, que Louis XII devîut père. Un intérêt plus grand encore sembloit prescrire ce divorce. La veuve de Charles VIII, Anne de Eretagne, rentrait, à la mort de son époux, en possession de ce beau duché. Un second hymen avec tout autre prince que vous donnoit la Bretagne à vos ennemis , et rendoit à jamais impossible sa réunion a. la couronne. Tous les. faons citoyens se souvenoient que la France avoit été sur le point de périr, parce qu'Eiéonore de Guienïie, après avoir été notre reine, alladonner ses provinces à un souverain d'Angleterre, et lui fournit ainsi le prétexte et les moyens d'ébranler le trône de nos rois. Sire, cet exemple devoit ildre trembler. Le bien de l'état, raison sans réplique, exigeoit que Louis XII s'unît à la veuve de Charles VIII.

Le parj ure qui brisa vos premiers nœuds fut un crime sans doute : mais ce crime ne fut que pour vous seul ; il devint un bienfait pour vos sujets, à qui vous épargnâtes des guerres c!tyiles; et, lorsque votre cteur vous le reproche, la patrie vous eu absout.

AU LIT DE MORT. »83 Le peuple murmura , dites- vous : dites aussi comment vous punîtes ces murmures. Vous diminuâtes les impôts (i); vous refusâtes Lis subsides que les états, assemblés à Tours, avoient eux-mêmes réglés pour le sacre de nos rois; et, non content de ces bienfaits, vous prîtes l'engagement, que vous avez tenu depuis , de réduire vos revenus à la somme volontairement offerte par ces mêmes états à Charles VIII. Vous fites plus; et !a France vous est redevable du plus beau, du plus utile des réglemens. Avant vous, les gens de guerre, aussi redoutables aux citoyens qu'aux ennemis, pilloient, désoloient les campagnes , se payoient par leurs propres mains , et comptaient au rang de leurs privilèges la rapine et le brigandage ; vous, le plus vaillant de nos rois , vous dont l'enfance et la jeunesse furent nourries dans les camps, à peine fûtes- vous sur le trône, que vous ne songeâtes qu'à proléger les laboureurs contre les soldats. Vous ne vous bornâtes point à de simples ordres, qui n'ont d'effet qu'un moment, et sont bientôt oubliés et des sujets et du maître; vous rendîtes stable à jamais (e bien que vous faisiez à la France. V03 premiers édits assignèrent des

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fonds perinanens destinés à payer vos troupes. Certaines désormais de recevoir leur salaire à l'instant où il étoit dû, elles n'eurent plus de prétexte pour rançonner vos sujets. Votre cœur trouvoit encore ces réglemens insufEsans; et je me plais à rappeler devant votre successeur toutes les précautions que vous suggéra votre tendresse pour vos peuples. Vous enjoignîtes à vos gens d'arnies de prendre toujours leursquartiers dans des villes murées; vous leur défendîtes d'approcher des villages, de s'écarter jamais dans les campagnes, et vous rendîtes leurs chefs responsables des désordres qui seroient commis. Par ces moyens si simples, si faciles, le laboureur, jadis dépouillé par ceux qu'il payoit pour le défendre, recueillit en paix ses moissons. Il bénit le nom d'un roi qui veilloit sur sa chaumière. Il vous donna de bon cœur le tribut qu'autrefois il fàlloit lui arracher ; et les larmes amères que faisoient couler les impôts, furent changées en des larmes dereconjtoissance et de joie. Vos guerriers eux-mêmes y gagnèrent. Forcés de remplir tous les devoirs de défenseurs de la patrie , ils oublièrent h la fin cette indigne rapine qui déshonoroit leur bravoure : grâce à vous, ils atteignirent à toute la hauteur de leur noble emploi ; et la valeur , quijusques-là avoit été leur seule vertu, devînt

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la compagne d'une vertu plus belle, l'humanité.

Ici Louis XII voulut interrompre le garde des sceaux , et l'empêcher de poursuivre ; mais Poncher continuant d'une voix ferme : Sire, lui dit-il, je ne vous ai jamais flatté pendant voire vie ; souffrez aujourd'hui mes louanges pour apprendre à ce jeune prince à mériter d'être loué. Souffrez que je lui prouve par votre exemple que la source de toutes les vertus dans un roi, n'est autre chose que l'amour de son peuple. C'est cet amour qui fit naître en vous une qualité peu brillante,, mais peut -être la plus nécessaire au bonheur public; je veux parler de cette sage économie qui , au milieu des guerres les plus désastreuses, vous sauva toujours du malheur d'augmenter les impôts- Vainement vos ennemis, et quelquesuns de vos courtisans, cherchèrent à jeter du ridicule sur une vertu qui iaisoit la félicité de vos peuples } vainement ils poussèrent l'insolence jusqu'à jouer sur le théâtre ce qu'ils appeloient votre avarice : vous , plus occupé de rendre heureux ceux qui vous railloient , que de punir leurs railleries, vous répondîtes avec douceur : Laissons-les se divertir} ils peuvent nous apprendre des vérités utiles.

D'ailleurs j'aime beaucoup mieux faire rire mes courtisans de mon avarice , que de

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faire pleurer mon peuple de ma prodigalité.

Cette même économie qui fermoit toujours vos trésors aux demandes de la cupidité, les ouvrait avec joie pour tous les établissement utiles. Vous ne ménageâtes rien pour procurer à vos sujets une justice plus iàcile et plus prompte , et vous attaquâtes le mal dans sa source , eu réduisant le nombre de ces sangsues publiques. dont la vue seule vous caiisoit im mouvement de colère. J .c grand conseil obtint par vous une forme meilleure ctplus stable. En confirmant aux tribunaux le droit d'élire leurs membres, vous prîtes toutes les mesures que la sagesse humaine peut inventer , pour que le choix des électeurs tombât toujours sur le plus digne. Non-seulement vous exigeâtes des vertus dans ceux qui dévoient punir les vices, mais vous ordonnâtes que tous vos baillis, tous vos sénéchaux, fussent gradués; et, pour vous assurer davantage de leurs qualités vous voulûtes que vos :s répondissent les unsdes autres. Souvenez. -vous de cette ordonnance qui n'a pu être conçue que par un roi dévoré de l'amour de l'ordre, de cet édit qui enjoint à vos pré- . sidens de s'assembler tous les quinze jours ,

*ur la conduite de ceuj: des conseillers qui

AU LIT DE MORT. 187 ne rempliraient pas leurs fonctions avec lé zèle, avec l'honneur, avec la gravité qu'elles exigent. Vous vous faisiez rendre compte de ces assemblées ; et, jugeant vous-même ceux commis par vous pour juger les autres , vous connoissiez dans quelles mains vous aviez remis votre balance et votre glaive, et sur qui vous vous reposiez de la plus noble fonction des fois. Ainsi, corrigeant les abus qui dégradoient la magistrature , vous lui rendîtes en un moment sa véritable dignité; vous fîtes le premier comprendre à votrefière noblesse, que tout l'honneur n'étoit pas dans l'art de tuer les 1 hommes, et qu'elle pouvoir, sans déroger, défendre la veuve et l'orphelin.

Avant vous , deux grandes provinces , la" Normandie et la Provence, n'avoient de Juges que pendant quelques semaines ; et ces tribunaux momentanés manquoient souvent de lumières, et presque toujours de teins- Vous leur . donnâtes des parlemens fixés : avant de les ériger, vous prîtes soin de consulter les états des deux provinces; car, même pour rendre plus heureux yos peuples, vous avez toujours respecté leurs privilèges : crainte salutaire , qui retarde quelquefois le bien , mais qui rend le mal impossible. Enfin vous avez couronné tant d'utiles établissemens par cet édit mémorabîe

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où vous ordonnez de suivre toujours la loi ,

malgré les ordres contraires à Li loi que l'imporiuriitè pourrait arracher au monarque (1) : maxune admirable, et si digne du bon roi qui, en réprimant les gens de guerre , en éclairant les magistrats, assura pour jamais àdes millions d'hommes les deux premiers biens de la -vie > la justice et le repos !

Plût à Dieu , s'écria le roi , que j'eusse chéri davantage ce repos, sans lequel il n'est point de bonheur! Plût à Dieu que, renonçant à des provinces qui m'appartenoient sans doute, mais qui étoient trop loin de moi , je me fusse contenté du vaste royaume que le ciel m'avoit donné! La France devoit me suffire. Tant qu'elle renfermoit un seul malheureux, il étoit plus pressant de le soulager que d'aller conquérir d'autres pays- L'exemple de Charles VIII auroit dù m'instruire. Ses succès en Italie, sa marche triomphante jusqu'à Naples, sa victoire de Fornoue, ne lui produisirent d'autre fruit que la perte de son armée, l'épuisement de ses finances, et le renom d'un brave imprudent.

J'avois condamné son erreur; et moi, plus âgé quelui, moi qui sentois que la vraie gloire consiste à rendre ses peuples heureux, j'abandon-

( i ) Édit de 1499.

AU LIT DE MORT. 189 Bai cette gloire ai belle pour aller chercher les combats. Je préférai la conquête incertaine du Milanez et du royaume deNaplesà laconquête sûre et facile des cœurs de tous mes sujets. Je ne voulus pas, pour cette entreprise, établir de nouveaux impôts ; mais j'introduisis la vénalité dans les charges de finance , et je rendis possible, par cet abus, une vénalité plus importante. Ah! mon fils, ne m'imite pas! Respecte du moins la magistrature : ne souffre pas qu'on l'avilisse en la mettant à prix d'argent; et souviens- toi que, pour interpréter les lois, un sens droit et un cœur sensible sont plus nécessaires que des richesses.

Cette vénalité des charges répugnoit à mon cœur et à ma raison ; mais j'eus la foiblesse de céder au besoin des ressources, au désir violent de conquérir mon héritage, à l'ascendant qu'avoit sur moi ce digne ami , ce sage ministre qui m'aimoit avant que je fusse roi, et qui aima mon peuple pour me plaire. D'Amboise, toi que j'ai tant pleuré, toi dont la France chérira toujours la mémoire , tu m'as fait commettre des fautes; tu signas le traité de Blois qui assuroit à l'empereur la plus belle moitié du royaume; tu te laissas tromper souvent, et tu fus un moment enivré de l'espoir de porter la tiare : mais c'étoit ton amour pour moi qui

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seul causoittes erreurs. Tu desiras d'être pape; parce que le pape pouvoit m'être utile; et , si tu oublias quelquefois la prudence, jamais tu n'oublias ni i'iionneur ni l'amitié. Va, contentetoi de ce partage; laisse à d'autres ministres , dont la mémoire est détestée , le triste avantage d'avoir trompé tant do princes et d'avoir subjugué le leur : tu ne trompas personne, tu chéris ton roi, et rendis mes sujets heureux. Qu'importe que l'on t'admire moins , si l'on t'a béni davantage?

D'Amboise fut ébloui comme moi de la conquête du Milanez : nous ne rougîmes pas tous deux, carnos cœurs régnoient ensemble, nous ne rougîmes pas d'allier mon nom à celui de César Borgia, de cet exécrable fils du plus exé» crable des hommes. Regarde, Valois, regarde jusqu'où peut aller l'aveuglement des conquêtes!Moi,pIus chevalier que roi, moiquiaurois préféré de mourir plutôt que de manquer à l'iioimeur, je reçus dans ma cour , je comblai de mes bienfaits le fils d'Alexandre VI } mes Français, mesbravesFrançais, marchèrent sous ses drapeaux; et Louis XII fut l'allié de ce pape qui souilla la chaire de Saint - Pierre par des crimes inconnus jusqu'à lui, dont les moindres forfaits furent des assassinats, dont l'empoisonnement fit les délices, qui laissa loin derrière