AU LIT DE MORT

lui les monstres de l'ancienne Rome, et qui prouva sans doute mieux que les saints mêmes la divinité de notre religion , puisque les hommes sont restés clirétiens sous un tel chef de l'église.

Le juste ciel me punit de cette coupable alliance : vainement je m'en >arai du Mîlanez ; vainement le traître Ludovi. , réduit à fuir devant moi, me fut livré par ces mêmes Suisses qui depuis.... ils étaient fidèles alors : je sentis que ma conquête alloit m chapper ; et j'achevai ma ruine en voulant la prévenir , en parta-geant le royaume de Naples avec ce roi d'Aragon, ce Ferdinand nommé le Catholique par ses flatteurs , et le Perfide par ses alliés ; ce roi dont la politique comptoit pour rien les ser~ mens, dont l'unique régie fut son intérêt, et qui se vanta bassement de m'avoir trompé dix fois , quand ma crédule amitié ne lui reprochoit que deux parjures (1). Tel fut l'ami que j'allai choisir pour lui donner la moitié de ce beau

( 1 ) Quand l'ambassadeur de Ferdinand lui rapporta (juc Louis XII se plaignoit d'avoir été trompé deux fois par lui, Ferdinand répondit : « Il eu a bien menti, » l'ivrogne ; je l'ai trompé plua de dix. i> C'est sans doute pour punir Ferdinand da ses perfidies que l'histoire a tonservé te mot grossier.

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royaume de Naples, toujours conquis, toujours perdu par les Français. Les trahisons, les perfidies do Ferdinand , soutenues par les talens deGonzalve le grand capitaine, m'eurent bientôt enlevé la moitié que jem'étois réservée; et, tandis que César Borgia employoit mes troupes à déposséderas voisinsde Rome, àréduirepar mes armes ceux qui étoient à l'abri de ses poi* sons, le pontil'e son père vendoit mes intérêts à l'Espagne, soutevoit contre moi les Suisses, excitoit à m' attaquer et Venise et l'empereur. Ainsi, également trompé par mes ennemis et par mes alliés, seul, en butte aux perfidies de Ferdinand, du pape, de son fils , de tous les princes d'Italie, que j'avois ou secourus ou soumis, je vis détruire mes armées, et perdis toutes mes conquêtes : juste châtiment de mon alliance avec des monstres; car je n'ai jamais douté, mon fils, que le ciel n'ait voulu m'en punir ; le ciel étoit irrité sans doute , puisque nous fûmes défaits, et que Bayard combattoit pour nous.

Oui, sire, s'écria le bon chevalier , nous fumes battus à Seminare, à Cérignole, au Garillan : d'Aubigny, Nemours, la Palisse, Louis d'Ars et moi , nous n'avons pu résister à Gonzalve; et l'art funeste des mines, inventé par Pierre de Navarre , nous enleva les châteaux de Naples :

AU LIT DE MORT. i 9 3 Naples : mais nous lïlmes toujours vainqueurs quand vous nous avez commandés. Rappelezvous, sire, votre descente en Italie (1), quand vous vîntes venger nos affronts; les Génois forcés dans leurs montagnes escarpées, les rebelles dissipés en un moment, Gênes prise, et notre vaillant roi faisant soit entrée triomphale à la tête de son armée. Je vous vois encore, sire, allecter dans vos regards une sévérité qui n'étoit pas dans votre cœur. Ce peuple tant de Ibis coupable , ce peuple qui s etoit porté contre les Français à des horreurs qui font frémir la nature (i), attendoit son arrêt en tremblant; il n'osoit espérer de grâce, il savoit qu'il n'en méritait point : mais c'étoit Louis qui venoit de le vaincre, Louis alloit pardonner. Gênes lut

( i ) Année i5o7.

(a) Les Génois révoltés allèrent investir une petite forteresse appelée le Castellaccio , où Renaud île Noaillcs commandoit avec vingt soldats seulement. Il obtint la liberté d'en sortir avec les honneurs de la guerre ; mais lea Génois, violant la capitulation, fendirent le ventre aux uns , leur arrachèrent le cœur et les entrailles , se lavèrent les moins dans leur sang , taillèrent en morceaux les autres, et firent mourir les femmes qui lâ étaient de tant cruelle et étrange mort, que l'horreur du fait défend d'en dire la manière. Ce sont les termes de la. chronique; et voilà le peuple à qui Louis XII pardonna. II. N

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sauvée; et ce peuple rebelle et féroce éprouva dans le même jour le courage et la clémence de mon roi.

Des ennemis plus redoutables, les Vénitiens, furent bientôt défaits à leur tour. Agnadel , nom célèbre à jamais par les exploits de mon maître! Agnadel, c'est dans tes plaines que Louis fut à la fois et général et chevalier! C'est là que ses conseils éclairèrent la Trimouille, et que sa valeur eflaça tout ce que nous étions de braves dans son armée. En vain, sire, vos ennemis, plus nombreux que nous, maîtres des hauteurs, et retranches derrière un ravin, avaient pour eux l'avantage du poste , et se voyoïent commandés par Petïliane et l'Alviane, les deux plus grands généraux d'Italie : nous, nous avions notre roi, et ce roi étoit un héros. Malgré le feu redoublé de l'artillerie, qui emportoit des rangs entiers de vos Suisses, vous courûtes à ce ravin , vous le franchîtes à la tête de vos Gascons; et vous élançant, l'épée à la main, à travers le carnage et le feu, vous précipitant par-tout où le péril étoit le plus grand, attaquant tout ce qui résistoit, employant à la fois pour vaincre et votre tête et votre bras, vous fites fuir les ennemis et fîtes pâlir vos sujets- Oui, sire, rappelez-vous que, tremblant pour vos jours et pouvant à peine vous suivra

AU LIT DE MORT. i 9 5 an milieu des lances vénitiennes, nous vous suppliâmes de moins exposer votre personne sacrée: Cen'estrien, nous dîtes -vous; ceuxqui ont peur n'ont qu'à se mettre à couvert derrière moi. O mon maître ! ô mon héros ! j'aimois la gloire sans doute } mais combien Je l'aimai davantage quand je vous en vis couvert !

O valeur, que tu es belle, sur-tout dans un roi! Car qu'un soldat comme Bayard, qui n'a de bien que son épée , cherche le trépas ou l'estime, il remplit son devoir et son sort : mais que vous, roi de la France, amant d'une épouse qui vous adore, père d'une fille chérie, maître de passer vos jours dans les tendres soins, dans les douces jouissances d'un époux, d'un père, d'un monarque heureux ; que vous , à la fleur de l'âge, vous quittiez vos états, votre palais, tout ce qui vous est cher, pour aller coucher sur la terre , pour aller donner à vos guerriers l'exemple de la tempérance, et pour les devancer tous quand il faut affronter la mort, voilà, voilà le comble de l'héroïsme ; et c'est avec respect et justice que Bayard vous cède la palme de la valeur.

En disant ces mots , Bayard met un genou à terre , et baise la main du roi. Bon chevalier, lui dit le monarque , grâce au ciel , je fus toujours insensible aux flatteries de mes eoui*,

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tisans; mais quand Bayard loue mon courage, je ne puis me défendre d'un mouvement d'orgueii. Oui , mon brave ami, mon compagnon d'armes, mon cœur éprouve une douce joie, «juand tu dis qu'il ressemble au tien. Mais cesse d'exagérer le mérite de cette valeur héréditaire aux. princes français; elle leur liit souvent funeste. Le brave Jean perdit la France, l'intrépide saint Louis pensa la perdre ; tous deux acquirent de la gloire dans les combats , mais leurs exploits leur valurent des fers. Combien en coûta-t-il pour les briser ! Puisse mon successeur, aussi vaillant que ces deux héros, se souvenir de tout le sang qu'ils ont lait verser, et des provinces qu'il fallut donner pour leur rançon ! Triste condition des rois , dont les moindres défauts font le malheur de tout un peuple, et dont les vertus mômes sont quelquefois funestes ! J'ai arrosé de mes pleurs les lauriers cueillis à Agnadel : je détruisois moi-même le seul peuple d'Italie qui devoit être mon allié. Quelques légères injures des Vénitiens me firent oublier que mon intérêt et le leur nous proscrivoient de rester unis. Le désir de rabaisser l'orgueil de ces fiers républicains m'empêcha de sentir qu'ils étoient la seule digue que je pouyois apposer à Maximilien, de tout teins mon en-

AU LIT DE MORT. i 97 ïiemi; au perfide Ferdinand, l'usurpateur de mes états de Naples ; et à ce fameux pape Jules, ce guerrier, père des fidèles, qui fit un casque de la tiare, et passa au fil de l'épéc les chrétiens qu'il devoit bénir. Combien la colère aveugleles rois! jeclioisis mes plus cruels ennemis pour me liguer avec eux dans Cambrai , pour accabler de concert le seul peuple qui pouvait me défendre. Mes plus grands, mes plus heureux exploits furent centre ce peuple : je défis les Vénitiens ; et , bientôt trompé par le pape, trahi par Ferdinand, attaqué par les Suisses que mes alliés firent soulever, tout le fruit de cette fameuse ligue de Cambrai fut d'avoir à combattre tous ceux pour qui j'avois combattu. Ettoi, dont le souvenir m'arrache encore des larmes, toi, l'honneur de ma maison, le héros, l'espoir des Français, jeune grand homme, qui n'eus besoin que de peu d'années pour acquérir autant de gloire que les plus vieux et les plus illustres généraux, û Gaston de Fois, que n*aî-je pu payer de tous mes états d'Italie tes jours moissonnés à Ravenne ! que n'ai- je pu du moins combattre à tes côtés , et te défendre, ou mourir! Bologne, Bresse, Ravenne, théâtres de tes triomphes, ne se nommeront jamais sans attendrir tous les cœurs français ,