LOUIS XII

et sans arracher de tqus les autres des éloges

et des respects.

Maigre les victoires de Gaston, malgré tes exploits, Bayard, nous perdîmes sans retour et Naples et le Milanez ; je vis enlever la Navarre à un prince de mon sang ; les Suisses vinrent assiéger Dijon; et, sans ta valeur, la Trimouille , sans ta sagesse et tes talens , les ennemis pénétraient jusques au cœur de la France : tandis que tu déféndois la Bourgogne, l'Espagnol attaquoït mes frontières , et l'Anglais me prenoit mes villes et Bayard. Tout était perdu, tout l'étoit par ma faute, pour avoir rompu avec les Vénitiens , pour m'être joint à mes ennemis, pour avoir ménagé le pape, et cédé aux fbibles terreurs d'Anne de Bretagne mon épouse, dont la piété mal éclairée voyoit toujours le successeur de Saint Pierre dans un pape allié des Turcs, et nie forçpit à des égards envers un pontife qui détruisoit mes armées, qui mettait mon royaume en interdit. Je ne sentais que trop l'empire de mon épouse, et je sentois qu'elle en abusoit ; mais je l'aimois , j'en étois aimé : mon cœur fut toujours la cause de toutes les fautes de mon esprit.

J'étois sur le point de tout réparer; mon liymen avec la sœur de Henri VIII , mon at-

AU LIT DE MORT. 199 liance avec l'Angleterre, alloient me venger à ia lois de Ferdinand, de Maximilien et du pape : la mort arrête mes projets. C'est à vous, mon fils , à les suivre, ou plutôt à en concevoir de meilleurs. Croyez un roi qui vous aime, qui chérit sur-tout votre peuple, et qui va, dans un instant , répondre à Dieu de tous les malheurs qu'il a causés. C'est au lit de la mort que l'on voit mieux le néant des conquêtes ; croyez donc ce que vous dit un roi mourant.

Je vous laisse le plus beau royaume de l'Europe ; votre peuple, brave, fidèle, industrieux, est doué, par- dessus tous les peuples, d'un amour pour ses roîs qui lui rend tout facile. Je n'ai jamais oublié, et tous mes successeurs doivent s'en souvenir, qu'après mes premiers revers en Italie je demandai des secours à mon peuple ; il m'offrit plus d'argent cpie je n'en voulois. Ma victoire sur Gênes rendit cet argent inutile ; je priai mon peuple de me le garder ( 1 ) : et voilà comment il faut traiter

(i) En i5aj t Louis XII, ayant calculé que ses reveuus et ses épargnes ue lui suffiraient pas pour lVvji<:iliLir>u d'Italie, demanda à ses principales villes des secours extraordinaires , et ne se pressa pas de les U'ver. Il Tut vainqueur de* Génois plutôt qu'il ne t'avûif espéré, et il écrivit

ioo LOUIS XII

avec lui. Chez toutes les nations du monde, ce sont les Liens qui payent les impôts; eu France, ce sont les cœurs. Aimez donc ce peuple sensible, qui souffrira tout sans murmure, s'il est sûr d'être chéri. J'en suis un exemple, mon iils : je leur ai fait passer six fois les Alpes ; ils se sont vus , sous mon règne , battus en Italie, attaques en Gascogne, en Languedoc, en Picardie, en Bourgogne, en Franche -Comté; mes fautes de politique ont fait verser des flots de leur sang, et ont épuisé leurs trésors : ils m'ont tout pardonne, parce qu'ils savoient bien que je pleurois le premier de leurs maux. O nation aimable et fidèle, dont le premier besoin est d'aimer tes rois ! Eli , quelle seroit leur erreur d'aller chercher ailleurs d'autres sujets! où en trouveroïent-ils qui te valussent.

Mon fils, contentez- vous donc de la France, votre partage est assez beau; mettez votre gloire à la rendre heureuse, et non pas à l'agrandir : ou, si une noble émulation vous anime , tournez-la du côté des arts. Eus seuls

h ses peuples , en leur annonçant ses succès , « qu'ils ji n'avoient qu'à garder leur argent , qu'il profiterait 3i mieux dans leurs jiilûus (pie dans ses lolïres. ji ( Histoire de Louis XII. )

AU LIT DE MORT. 201 vous manquent, et voici le siècle où ils semblent s'élever à leur plus haute perfection.

Les navigateurs du Portugal ont déjà découvert un passage aux Indes ; ceux de l'Espagne sont à la recherche d'un monde nouveau. L'Italie, de tout tems féconde en grands hommes , rassemble dans son sein des chefsd'œuvre de tous les genres. La cour de LéonX, du successeur de Jules mon ennemi, devient l'asyle des beaux arts : la peinture , Sa sculpture, la noble et simple architecture des anciens, la poésie et les belles -lettre s qui consolent dans i'infortune, qui rendent doux et modéré dans la prospérité, tout fleurit en Italie. Voilà co qu'il faut aller conqtiérir, et non pas le Milanez. Oublie de fbibles états , plus à charge qu'utiles à un monarque éloigné. Abandonne des sujets perfides, qui détestent le joug français, et qui ont oubiié l'art de vaincre pour perfectionner l'art de tralùr. Tes terres valent mieux que les leurs, tes sujets sont plus braves et plus fidèles. 11 ne manque aux Français que des lumières pour être le premier des peuples. C'est 3e seul avantage que l'Italie ait sur nous. J'ai vu dans nos guerres du Milanez, quand nous étions vainqueurs de nos ennemis, observateurs religieux des traités , protecteurs des foibles, l'efïroi des médians ; j'ai vu la